大象，陸地上最龐大的哺乳動(dòng)物，喜溫暖，非北方所產(chǎn)，但有趣的是，它與老北京城卻曾結(jié)緣700年。

皇家飼養(yǎng)大象，宋代已有，因其罕見，且身軀龐大，可彰顯天朝“萬(wàn)物皆備于我”的氣勢(shì)，故得到特別重視。在北宋都城汴梁，經(jīng)常會(huì)有皇家大象炫耀性的游街活動(dòng)，小販們趁機(jī)跟在后面兜售大象玩具，作為旅游紀(jì)念品。

元代北京成了都城，始有大象，但待遇不高，需干力氣活，比如忽必烈在景山搞綠化，就派大象馱樹種。元代皇家儀仗隊(duì)由6頭大象打頭陣，此外皇帝還經(jīng)常會(huì)乘大象拉的車（即玉輅車）。元代大象養(yǎng)在積水潭邊，因大象好水，需經(jīng)常洗澡，當(dāng)時(shí)的積水潭比今天大得多。

明代故宮門口用兩頭大象看門，按規(guī)定，還應(yīng)有虎豹，但實(shí)際上很少用。明代大象多是南亞各國(guó)進(jìn)貢而來(lái)，養(yǎng)在宣武門內(nèi)，主要負(fù)責(zé)在南北郊祭時(shí)馱祭器、駕車等。此外就是在朝賀時(shí)，站在兩邊，等官員們?nèi)^(guò)去了，鼻子一搭，仿佛關(guān)門。一次日常規(guī)模的朝賀，需用6頭大象。

由于宣武門一帶無(wú)水塘，大象只能出宣武門到城壕中洗澡，日久天長(zhǎng)，成了景觀，所經(jīng)過(guò)的街道也被稱作“象來(lái)街”，到清代，洗象成了每年6月“天貺節(jié)”的固定儀式。洗象的工具很復(fù)雜，比如有推象進(jìn)退的“叉”，有專門的竹刷，叫“ ”。為了看洗象，這一天宣武門外酒樓臨水座位的價(jià)格，甚至要“千錢”。

乾隆時(shí)，南亞“進(jìn)貢”大象達(dá)17次，共50多頭。清規(guī)：大象每日待遇是老米3斗、稻草160斤。但大象太多，朝廷負(fù)擔(dān)不起，只好下令以后貢象，均交云南、廣東官府代養(yǎng)。清光緒時(shí)，一頭大象早朝時(shí)突然野性發(fā)作，帶車逃逸，還沖入民宅踩死了人，到晚上才被捕獲，從此清廷鑾駕再不用大象。

頤和園養(yǎng)大象，則在庚子事變后，傳說(shuō)八國(guó)聯(lián)軍入京，慈禧倉(cāng)皇出逃，臨時(shí)找了一輛民夫的騾車，駕車人叫武壽峰，武沿途照料甚殷，回京后，恩賞為象官，象房設(shè)在頤和園北宮門往北一里多地，原是養(yǎng)御馬的安河圈。

武壽峰喂養(yǎng)一對(duì)緬甸進(jìn)貢來(lái)的大象。但麻煩的是，公象一齒折斷，母象則性喜吸水噴人。為應(yīng)付慈禧觀賞，武壽峰便在象房中掏洞放入老鼠，母象害怕，就用腳封住洞口，自始至終不敢移動(dòng)半步，自然無(wú)暇去吸水噴人了。此外，他還給公象做了金牙箍，接好斷牙，對(duì)慈禧則稱：“左牙鑲金，右牙鑲銀。太后福壽無(wú)量，天下四時(shí)皆春?！绷畲褥髳?，賞了他50兩銀子。當(dāng)然，這只是民間傳說(shuō)，因?yàn)榇笙蟛⒉慌吕鲜?，此外，清代賞賜多是象征性的，一次給50兩銀子的情況很少，不會(huì)為一句吉言就如此破費(fèi)。

緬甸大象病死后，西太后按大臣禮節(jié)舉行了葬禮，停靈九天，并給杉木棺材，葬于玉泉山西邊象鼻子溝。清后期積弱，皇家無(wú)力照顧，隨著大象老病而死，象房也就漸漸凋落了。

本文材料主要引自《北京志·頤和園志》

責(zé)任編輯:依儂
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