在“文化苦旅”的跋涉之后，知名學(xué)者余秋雨在新書《極端之美》中開講中華文化美學(xué)，詳細(xì)解說(shuō)了“舉世獨(dú)有的三項(xiàng)中華文化極品：書法、昆曲、普洱茶”，引領(lǐng)讀者品味東方文化的靈性之美。余秋雨表示：“任何文化都會(huì)有大量外在的宣言、標(biāo)牌，但在隱秘處，卻暗藏著幾個(gè)‘命穴’、幾處‘胎記’，而普洱茶與昆曲、書法正是中國(guó)文化暗藏著的‘命穴’和‘胎記’。”該書全彩印刷，圖文并茂，200余幅高清插圖為讀者呈現(xiàn)最直觀最完美的文化盛宴。

對(duì)于把普洱茶與書法、昆曲并列為中華文化極品，余秋雨解釋說(shuō)文化極品必須要符合獨(dú)有性、頂級(jí)性、具體性、共知性、長(zhǎng)續(xù)性這些特性，幾經(jīng)篩選，“在我眼前只剩下了三項(xiàng)：書法、昆曲、普洱茶。當(dāng)然還可能有別項(xiàng)，我一時(shí)沒想出來(lái)。這三項(xiàng)，既不怪異，也不生僻，但是卻無(wú)法讓外國(guó)人全然把握。如果他能把握，那我就會(huì)上前摟住他，把他看成是文化上的‘手足同胞’。”余秋雨坦言自己把普洱茶列入文化極品的三元組合，“是一個(gè)提醒性的學(xué)術(shù)行為，借以申述一個(gè)重大趨勢(shì)：從當(dāng)前到未來(lái)，文化的重心正從文本文化轉(zhuǎn)向生態(tài)文化。普洱茶，只是體現(xiàn)這種趨勢(shì)的一個(gè)代表。書法是純粹的文本文化，昆曲是文本文化兼生態(tài)文化，而普洱茶則是純粹的生態(tài)文化。前兩種主要代表過(guò)往，普洱茶主要代表未來(lái)。其實(shí)，只要上了年紀(jì)就會(huì)明白，最有生命力的文化，一定是那些可以被感官確認(rèn)的具體作品，甚至，也可以說(shuō)是‘產(chǎn)品’。這種沉淀著生命的文化，是精神價(jià)值的實(shí)現(xiàn)方式。”

在余秋雨看來(lái)，對(duì)于文化的事，不管看上了哪一項(xiàng)，都應(yīng)該盡快地直接進(jìn)入，千萬(wàn)不要在概念和學(xué)理上苦繞，“就拿我所說(shuō)的這三項(xiàng)來(lái)說(shuō)吧，要寫字，就磨墨；要聽?wèi)?，就買票；要喝茶，就煮水。寫了，聽了，喝了，才能慢慢品味，細(xì)細(xì)比較，四處請(qǐng)教，終于，懂了。在文化上，懂與非懂，是天地之別。”對(duì)于自己的品評(píng)，余秋雨也頗有自信并敢于作兩個(gè)承諾：“第一，固守這三項(xiàng)極品的專業(yè)尊嚴(yán)，不發(fā)任何空泛的外行之論。第二，因?yàn)橐呀?jīng)懂得，所以隨情直言，不作貌似艱澀的纏繞和掩飾。特別需要說(shuō)明的是，在美學(xué)上，極品呈現(xiàn)的是極端之美。我把這種美在這本書里集中呈現(xiàn)，也算是獨(dú)特的美學(xué)示范。”當(dāng)然，他也表示，在大量論述中國(guó)文化和東方美學(xué)的著作中自己這本書是一個(gè)大膽的嘗試，“感謝讀者參與這個(gè)嘗試，我期待著你們的指正。”