歷代流傳下來(lái)的各類佛像，在材質(zhì)上不僅有金銅佛、石雕石刻佛、木佛，還有泥塑佛、玉佛、瓷佛乃至用紙制的夾纻佛，其中以金銅佛、石佛最受后人珍視。唐以前的石佛像藝術(shù)價(jià)值最高，但因存世有限，市場(chǎng)上非常罕見(jiàn)。明清的金銅佛像就構(gòu)成了今天中國(guó)古代佛像投資市場(chǎng)的主體。

10月8日，香港蘇富比2013秋拍“重要中國(guó)瓷器及工藝品”專場(chǎng)中，一尊明永樂(lè)銅鎏金釋迦牟尼佛坐像在香港以約2.36億港元的成交價(jià)拍出，刷新中國(guó)雕塑世界拍賣(mài)紀(jì)錄，該佛像也成為世界最貴佛像。在拍賣(mài)場(chǎng)上屢創(chuàng)高價(jià)的明代金銅佛像再一次驚艷世人。

佛教自東漢時(shí)傳入中國(guó)中原地區(qū)，迄今已經(jīng)有兩千多年的歷史了。早期佛像主要是漢傳佛教造像，如北齊、北魏、隋唐、宋遼等時(shí)期，都是中國(guó)佛教造像的高潮期，而南詔、吐蕃、大理等地所鑄的佛像更有著濃厚的地域文化特色。

文獻(xiàn)記載最早的民族佛像的創(chuàng)始者是東晉的戴逵，他與其子戴勃、戴都善長(zhǎng)雕鑄佛像，所鑄作品極其逼真?zhèn)魃瘢蚨蛔u(yù)為“戴家樣”。北魏時(shí)期佛教大盛，銅佛的鑄造風(fēng)靡一時(shí)，甚至皇后的選取也與是否能夠鑄成佛像有關(guān)：嬪妃生子后，必令手鑄佛像，成者為后，敗者賜死。

至隋唐，佛像的制作風(fēng)格改變了北魏以來(lái)的“秀骨清像”型，受當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)氣的影響，向“雍容華貴”的方向發(fā)展，并且更加人性化，故有“菩薩似宮娃”一說(shuō)。自元代開(kāi)始，中國(guó)佛像制作的主流風(fēng)格由漢式轉(zhuǎn)為藏式。這一方面是出于皇帝個(gè)人對(duì)藏傳佛教的信奉，另一方面也是受朝廷統(tǒng)治政策的影響。

特別是明清兩代，出于民間供奉和安撫、籠絡(luò)西藏的政治需要，朝廷大力扶持藏傳佛教在中原的傳播。藏傳金銅造像迅速發(fā)展，形成了金銅佛像制作的高峰期，尤其是在明代的永樂(lè)、宣德時(shí)期和清代的康熙、乾隆兩朝。這些漢地制作的藏式佛像，特別是明清宮廷造像，外表大都采用鎏金制作，工藝精湛，氣勢(shì)輝煌，姿態(tài)普遍富于動(dòng)感，頗具震撼力，在撫慰人心的同時(shí)，也凸顯尊崇之美。

藏傳佛像除漢地制作的以外，藏中、藏西、青海等地都有制作，且不同產(chǎn)地的風(fēng)格變化各異，豐富多彩。這些佛像除作為供奉的對(duì)象供人膜拜以外，也是精美的藝術(shù)品，在給人帶來(lái)心理慰藉的同時(shí)也給人以美的享受。藏式金銅佛像被大量生產(chǎn)的同時(shí)，漢式佛像的制作也仍在繼續(xù)。但與藏傳佛像相比，漢式佛像的題材較為單調(diào)，造型比較單一，表情也不如藏式佛像豐富。 明代金銅造像是我國(guó)佛像藝術(shù)的一個(gè)高峰，但漢藏不同風(fēng)格的造像藝術(shù)水準(zhǔn)差異很大。

明代鑄造金銅佛像非常興盛。明早期的漢傳佛教造像，身材比例比較適中，身軀飽滿結(jié)實(shí)，線條簡(jiǎn)潔流暢，豐腴而不虛，近人而不俗。造像胸部、腹部的起伏和平簡(jiǎn)的外衣形成對(duì)照，富有整體感。明嘉靖以后，特別是萬(wàn)歷年間，漢地造像獨(dú)盛一時(shí)。

這一時(shí)期的佛造像多頭大身長(zhǎng)，體態(tài)豐臃，傳世品較多。明代鑄造的金銅佛像工藝精湛，造型比較優(yōu)美。從造像的風(fēng)格上來(lái)看，更加貼近了生活，世俗化的味道更加濃厚。從造型佩飾上看，菩薩基本上是袒露上身，下著大裙，肩上搭有帔帛等等。服飾貼體而輕柔，衣紋和衣飾的刻畫(huà)運(yùn)用寫(xiě)實(shí)手法，視覺(jué)效果非常逼真。

相比其他收藏品類，佛像的市場(chǎng)價(jià)值在一定程度上被低估。資料顯示，佛像的收藏和研究興于海外市場(chǎng)，2000年以后，國(guó)內(nèi)佛像收藏才開(kāi)始啟動(dòng)，但一直不溫不火。2006年，青銅佛造像的價(jià)格開(kāi)始上漲，到了2009年漸趨于穩(wěn)定。2010年至今，佛像價(jià)格再次開(kāi)始上升。

雖然佛像市場(chǎng)整體趨熱，但一直沒(méi)有經(jīng)歷大的爆發(fā)性行情。對(duì)于其中原因，市場(chǎng)人士普遍認(rèn)為，相比其他收藏群體，收藏佛像的人群并不多；而且佛像涉及的收藏知識(shí)廣泛，存在鑒定難、收藏難的情況，所以一直以來(lái)并未過(guò)多受到熱錢(qián)介入；同時(shí)，價(jià)格體系也尚未成熟，沒(méi)有明確的定價(jià)標(biāo)準(zhǔn)。而如此市場(chǎng)現(xiàn)狀正給了收藏者介入的機(jī)會(huì)。