祁連玉產(chǎn)于祁國宮山，故稱祁連玉，因祁連山南面屬青海省，北面屬甘肅省，所以甘肅人稱酒泉玉，玉色多呈暗綠，有較多的黑色斑點，地質(zhì)學鑒定其為蛇紋石，與遼寧的岫巖玉相同，但玉色極易與岫巖玉相區(qū)別。祁連玉是地方名產(chǎn)，1984年祁連縣玉石經(jīng)地礦部玉石研究室或雕后命名，是對祁連山、阿爾金山山脈加里東期基性，超基性巖形成的多種玉石的總稱。按產(chǎn)地說，有樂都縣的中壩玉、互助縣的哈拉直溝玉、都蘭縣的柴達木玉，在祁連縣的野牛溝、玉石溝、夾道寺及祁連縣周邊的山區(qū)中，凡屬祁連山脈即湟水河或青藏公路以北地區(qū)的玉石大體都屬于祁連玉，以南屬于昆侖玉，這是地質(zhì)部門經(jīng)調(diào)查研究后作出的區(qū)域界定。

祁連玉的特點是品種多，花色多，其中祁連縣境內(nèi)的玉石溝、野牛溝所產(chǎn)青玉、碧玉和墨玉都是玉中上品，特別是花青玉是制作夜光杯的主要玉石，其碧玉所制手鐲不次于俄羅斯碧玉，由互助北山所產(chǎn)的里白外紅的紅彩玉制做出來的玉器特別美觀好看，其美觀不次于田黃石，很受大眾歡迎。祁連玉經(jīng)地礦部門鑒定，認為其玉呈各種綠色，有淺綠、翠綠、墨綠、白色及濾色，結(jié)構(gòu)致密、細微、色澤鮮麗、柔和，硬度4∽7度，有較高的欣賞價值和經(jīng)濟價值。其制品細膩、滋潤，具有半透明感，加之產(chǎn)地分布廣泛，成礦地質(zhì)條件優(yōu)越，具有開發(fā)利用價值。

青海玉石的大量發(fā)現(xiàn)、開發(fā)以后，出現(xiàn)了以手工為主要特征的玉雕行業(yè)。據(jù)統(tǒng)計，現(xiàn)在全省玉雕匠人達幾千人，大大小小的玉雕作坊達數(shù)百家，玉雕行業(yè)和玉雕隊伍如雨后春筍般地發(fā)展起來。特別是青海本地玉石產(chǎn)地的農(nóng)民玉雕藝人與日俱增，不少過去外出打工的青年農(nóng)民果斷轉(zhuǎn)產(chǎn)改行，一個個拿起各種雕玉工具，信心百倍地加工起各種玉器。他們充分發(fā)揮自己的聰明才智，刻苦學習玉雕手藝，有的以老帶新，有的互教互學，還有些青年人去河南南陽玉雕業(yè)發(fā)達的地區(qū)參觀學習，取經(jīng)求學，大多數(shù)人在創(chuàng)業(yè)缺資金的情況下堅持苦干，經(jīng)過三五年的苦干，勤奮學習，都逐步掌握了玉雕技能，成為熟練的玉雕匠人，有些人堅持十幾年后，已成為初級或中級玉雕師。如互助土族自治縣哈拉直溝鄉(xiāng)鹽昌村的尚貴得、陳玉堂、杏元村的賈永虎等人就是其中較為典型的代表。尚貴得是農(nóng)民中從事玉雕較早的一位，他不遺余力地傳幫帶，先后帶出十多位青年玉雕愛好者，成為全村玉雕帶頭人。陳玉堂因勤勞致富，又樂于傳幫帶，去年被互助縣評為文化系統(tǒng)“優(yōu)秀基層文化工作者”和“四培雙帶創(chuàng)業(yè)能手”。如今這些玉雕匠人已成為青海東部農(nóng)業(yè)區(qū)的一批新興產(chǎn)業(yè)的骨干，是農(nóng)民轉(zhuǎn)產(chǎn)改行的帶頭人。他們的玉雕作品已銷往西寧、蘭州、內(nèi)蒙古、北京、上海、廣州、香港、日本等地，玉器年收入達十幾萬到二十多萬。玉雕給他們在經(jīng)濟上帶來了巨大變化，也使他們親身體會到了轉(zhuǎn)產(chǎn)改行的大發(fā)展，大變化。值得一提的是，當?shù)卣€給農(nóng)村玉雕個體戶解決小額貸款，對玉雕藝人進行技術(shù)培訓，有力地推動了玉雕業(yè)的發(fā)展。