唐代，我國瓷器燒制的局面是“南青北白”，即以越窯為代表的南方青瓷和以邢窯為代表的北方白瓷?？脊刨Y料表明，五代時期，景德鎮(zhèn)已經(jīng)燒制出高質(zhì)量的白瓷和青瓷。

到北宋初期，景德鎮(zhèn)窯工另辟蹊徑，一舉實現(xiàn)了陶瓷發(fā)展史上的第一次偉大創(chuàng)新，成功燒制了青白瓷，并形成全國當(dāng)時最大的青白瓷窯系，風(fēng)行于宋元時代。其器物的胎釉特征是“白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如磬”。宋代著名女詞人李清照在其《醉花陰·九日》詞中有“佳節(jié)又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透”的名句。據(jù)專家考證，李清照詞中的“玉枕”，即指景德鎮(zhèn)出產(chǎn)的青白瓷枕。

李清照所稱的青白瓷“玉枕”實物未見傳世，但從各地珍藏文物中可略見其風(fēng)采?，F(xiàn)藏于故宮[微博]博物院的“北宋青白瓷蟠龍枕”，如意形枕面下，鏤塑兩條追逐游戲的蟠龍，生動有趣。造型結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，胎質(zhì)堅細(xì)，釉面光潤?，F(xiàn)藏南京博物院的“南宋青白瓷刻花瓷枕”，枕如銀錠形，枕面內(nèi)凹，在邊框內(nèi)刻卷草紋。前后兩面刻“獅子戲球圖”，左右兩面刻“嬰戲圖”，紋飾繁富，生動活潑，釉質(zhì)光潔晶瑩。

青白瓷器美如玉，在宋元時期已成為人們的審美共識。蔣祈的《陶記》是我國歷史上第一部有關(guān)陶瓷的專著。書中記述：“景德陶，昔三百余座。埏埴之器，潔白不疵，故鬻于他所，皆有‘饒玉’之稱。”景德鎮(zhèn)宋時屬饒州府浮梁縣轄區(qū)，因瓷的成色普遍和玉一樣，所以當(dāng)時青白瓷被人們稱為“饒玉”。宋人彭汝礪，在一首詩中寫道：“浮梁巧燒瓷，顏色比瓊玖。”瓊玖為玉名。詩句贊頌了瓷工心靈手巧，青白釉瓷可與美玉相比。青白瓷因為有玉一樣的質(zhì)地而廣受歡迎，這與民族及時代的審美情趣有關(guān)。

中華民族玉文化源遠(yuǎn)流長，原始社會就有了以紅山文化、良渚文化為代表的玉雕藝術(shù)。到了商周時期，玉石被賦予社會倫理道德觀念的新含義，發(fā)展成為一種重要的禮器。以后人們又進(jìn)一步把個人的美好品德和玉的純凈無暇相比擬，玉器也被作為佩飾而盛行。宋代文學(xué)藝術(shù)高度發(fā)達(dá)，崇尚含蓄沉靜、素潔高雅的美學(xué)風(fēng)格，玉的質(zhì)地也迎合了這種時代審美需求。但玉石產(chǎn)量少而珍貴，滿足不了人們?nèi)粘Ｉ畹膹V泛需求。所以，如玉一般的青白瓷一出現(xiàn)就風(fēng)靡全國，且遠(yuǎn)銷海外。

宋元時期青白瓷的燒造在不同階段有其不同的特點。北宋早期，釉面多帶微黃，且大多光素?zé)o紋。北宋中期以后，青白瓷的質(zhì)量提高，釉面真正達(dá)到色質(zhì)如玉。這時，刻花紋飾在器物上大量出現(xiàn)。北宋晚期至南宋，覆燒法被廣泛運用，印花技法也逐漸盛行。元代青白瓷的胎體普遍增厚，釉面比宋代更顯青色。盡管如此，“青白瓷器美如璞玉”仍是人們對青白瓷的共同贊譽。