從過去半個(gè)世紀(jì)以來的考古發(fā)現(xiàn)中，我們越來越清楚地認(rèn)識(shí)到，公元前221 年中國政治的統(tǒng)一，得益于之前數(shù)個(gè)世紀(jì)生活水平的穩(wěn)步提升?；趯?duì)考古發(fā)掘的大量物品材料的考察，包括對(duì)大批量新技術(shù)生產(chǎn)的高質(zhì)量物品的分析，探索先秦時(shí)期的物質(zhì)文化所體現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，以及由此產(chǎn)生的一個(gè)空前鼎盛期，其盛況在當(dāng)時(shí)的世界上亦罕有匹敵。從經(jīng)濟(jì)考古視角觀察，聚焦春秋晚期到戰(zhàn)國時(shí)期，約在公元前6世紀(jì)中期到公元前3世紀(jì)，這是一個(gè)崛起的經(jīng)濟(jì)高潮，這個(gè)時(shí)期人們的生活水準(zhǔn)大為提高，物質(zhì)文化的基本水準(zhǔn)也在很多方面得到改善，經(jīng)濟(jì)形勢空前繁榮。從公元前1500年，一直到公元元年左右，在整個(gè)東亞地理范圍內(nèi)，形成了日趨統(tǒng)一的一個(gè)經(jīng)濟(jì)交流區(qū)域?？脊虐l(fā)掘表明，鹽業(yè)遺址鹽的生產(chǎn)、南方硬陶遺址硬陶的生產(chǎn)、古代銅礦遺址銅的生產(chǎn)均有一個(gè)共同點(diǎn)：鹽、硬陶和銅這些物質(zhì)并不是商周的王權(quán)的代表，普通民眾亦無法隨意開采使用，控制其生產(chǎn)的是地方性族群。從產(chǎn)地以外發(fā)掘出土這類特殊物品，說明當(dāng)時(shí)很有可能存在經(jīng)過一種物品或經(jīng)濟(jì)交易的方式，使不同的物資流轉(zhuǎn)到各地。這種交換把比較便宜的資源從邊遠(yuǎn)地區(qū)帶到中心地區(qū)，然后把高質(zhì)量的消費(fèi)品從核心地區(qū)帶回到邊遠(yuǎn)地區(qū)，通過這種方式，造就了一個(gè)日趨統(tǒng)一的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)區(qū)域，這基本上描繪出了中國從商周時(shí)期一直到秦統(tǒng)一期間的一個(gè)特殊現(xiàn)象，也就是中國先秦時(shí)期的經(jīng)濟(jì)高潮。