? ? ? 2001年4月至5月, 考古工作者在湖北鐘祥市瑜坪山(今龍山坡) 發(fā)掘了明梁莊王朱瞻垍( 1411——1441)的墓葬, 出土文物5000 余件, 其中僅金、銀、玉器、珠寶等就有4800件。以往考古發(fā)掘的明代早期的親王墓葬并不少見, 但卻很少像梁莊王墓這樣出土如此之多的珠寶玉飾。這批文物制作精美, 文化也十分內(nèi)涵豐富, 具有極高的藝術(shù)價值和歷史價值。它們不僅是反映明代禮儀典章制度、宗教生活的珍貴材料, 更為重要的是, 人們從這批文物之中發(fā)現(xiàn)了不少與鄭和下西洋這段歷史有關(guān)的文物, 這在明代出土文物中尚屬首次, 對認(rèn)識鄭和下西洋的目的。

? ? ? 鄭和下西洋的背景

? ? ? 明朝建國之初百廢待興, 朝廷以發(fā)展農(nóng)業(yè)和安養(yǎng)生息為優(yōu)先考慮。朱元璋告誡官員說: “天下初定, 百姓財力俱困, 譬猶初飛之鳥不可拔起羽, 新植之木不可搖起根?！泵鞒瘜τ谥苓厙乙惨匀收橹?不輕啟兵釁, 把當(dāng)時的朝鮮、日本、安南、占城、蘇門答臘等十五國列為“不征國家”，對耗費(fèi)較大的海外貿(mào)易也不鼓勵提倡, 特別是當(dāng)海外貿(mào)易威脅到政治穩(wěn)定的時候, 明朝政府也是堅決停止的。文獻(xiàn)記載, 朱元璋多次下詔限制海外的朝貢貿(mào)易, 直到永樂時期這一政策才有所調(diào)整。

? ? ? 朱棣上臺后, 國內(nèi)經(jīng)濟(jì)已較明初改善, 但洪武中后期的海禁政策不僅影響了民間的海外貿(mào)易也直接導(dǎo)致了朝廷奢侈品消費(fèi)的匾乏。在商品經(jīng)濟(jì)的繁榮情況下, 貴族、富商等階層的消費(fèi)欲望自然會迫使朝廷逐漸放松明初制訂的海禁政策。在政治上, 以“靖難”為名當(dāng)上皇帝的朱棣對建文帝的下落不明存有疑慮, 建文帝的影子始終是對朱棣繼承皇位合法性的威脅。朱棣即位當(dāng)年( 1403) 就命福建都司造海船13 7 艘做遠(yuǎn)航尋找建文帝的準(zhǔn)備。今天雖有人考證說朱棣完全知道建文帝已死, 此舉特為做樣子。但在王權(quán)繼承合法性是頭等重要大事的專制社會中, 朱棣派鄭和下西洋的初衷與穩(wěn)固自己的地位是絕對有關(guān)系的。在對外關(guān)系上, 新登基的朱棣也亟需向周邊各國表明他已君臨萬邦, 具有政治上的合法性, 在他派鄭和下西洋執(zhí)行“宣德化而柔遠(yuǎn)人” 的使命之前, 就已先后18次向海外派出了使者。如學(xué)者所言, 其目的不外乎是“要跟那些可能藏匿廢帝的番邦君主宣布: 我朱棣才是合法的天朝皇位擁有者。同時……帝國的財政已經(jīng)在長期的內(nèi)戰(zhàn)中消耗殆盡, 需要對外貿(mào)易來補(bǔ)充。”（Louise Levathes，《當(dāng)中國稱霸海上》，廣西師范大學(xué)出版社2004 年, 第71頁)這些因素綜合在一起就足以促使朱棣派遣鄭和進(jìn)行下西洋的大規(guī)模活動。鄭和下西洋的實(shí)際后果也的確為改善國內(nèi)經(jīng)濟(jì)狀況和促進(jìn)明朝與各國的友好關(guān)系起了積極作用。從歷史發(fā)展的后果來看, 無論鄭和下西洋最初的目的是什么, 它本質(zhì)上是明王朝向海外各國宣揚(yáng)中華教化, 有促進(jìn)中國與海外各國貿(mào)易的作用,只是對其作用不能過高估計。