據(jù)研究，在龍山文化晚期時，正是由銅石并用時代向青銅時代過渡的時期。此時，人類正逐漸脫離了原始的氏族社會而向階級社會轉(zhuǎn)變。隨著階級社會的到來，青銅器作為相對于陶器更為貴重的器物而成為特權(quán)階級專用，并逐漸成為其身份地位的象征，青銅器為特權(quán)階級的占有、使用的特權(quán)，主要表現(xiàn)在祭祀上。

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　　夏代祭祀保留了大量萬物有靈觀念下的自然萬物的祭拜，不過此時“天命”觀念初步抽象到了一個具有至上神性質(zhì)的位置，但其范疇十分模糊, 更不具有人格化的特征，可以說只是一種至上神觀念的雛型。

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　　到了商周時期，隨著青銅冶煉、鑄造技術(shù)水平的提高，大批青銅容器的鑄造，以及社會等級劃分的森嚴和社會禮制的相對完善，又發(fā)展出一套青銅禮器制度。而在祭祀禮制上，商周兩代的不同在于，商代明顯地表現(xiàn)為神秘的神本主義的文化特征（區(qū)別于夏代的自然崇拜色彩），而周代則表現(xiàn)為人本主義。所謂神本主義就是以神為本的思想體系。這種思想體系認為, 人類的安危、國家的興亡決定于神的意志,而神的意志又是可以根據(jù)人們對其貢獻的多少而轉(zhuǎn)移的。

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　　神本主義思想產(chǎn)生于原始社會晚期，是人類思維水平尚低，對事物認識能力低下的一種產(chǎn)物。當(dāng)時的人們?yōu)榱似砬蟮玫缴耢`的庇佑，開始了向神靈獻祭、占卜等祭祀活動。相應(yīng)地，逐漸出現(xiàn)了一些專職的“神——人”之間的溝通者，即巫師或祭司(來源：中國文物網(wǎng))。這些巫師憑借具有高于眾人的所謂的“通神”本領(lǐng)以及其他方面的才能, 逐漸地成為氏族、部落或部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。他們以神靈的旨意為借口, 迫使人們接受他們的主張, 使氏族部落原有的民主傳統(tǒng)逐漸遭到破壞。國家產(chǎn)生后, 巫師或祭司也就相應(yīng)地成為名副其實的王和各級官吏。

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　　西周統(tǒng)治者從夏、商得天命又失天命的客觀事實中, 認識到“天不可信”(《尚書·君奭》) , 天命轉(zhuǎn)移的根本原因, 不是祭祀的多少, 而是“人事”的興廢,因此其統(tǒng)治思想轉(zhuǎn)變?yōu)樽⒅亍叭耸隆?。這種統(tǒng)治思想的轉(zhuǎn)變影響了祭祀等禮儀制度的相應(yīng)的改變，如周人整個祭祀活動減少了, 祭牲種類也減少了，祭法進一步程式化，每種祭法有一定的祭牲、對象、時間、地點, 所以在銘文中不再記錄用牲情況，而僅記載祀典就可以了。這些都是周人重人事而輕神事的表現(xiàn)。這些說明到了西周，社會文化特征已經(jīng)從商代的神本主義轉(zhuǎn)變?yōu)槿吮局髁x。

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　　這種祭祀理念的轉(zhuǎn)變，勢必會影響到青銅爵作為禮器在祭祀時扮演的角色的不同和所發(fā)揮的功用的差異。

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　　此外，青銅爵雖作為禮器，卻沒有僅僅局限于其祭祀這一項功能，甚至在后來的發(fā)展過程中，其作為祭祀用禮器的神圣角色都在不斷淡化，從最初的祭祖敬神的專用祭祀禮器，到用于貴族之間的婚媾、宴享、朝聘、會盟、隨葬等的實用禮器，再到鑄刻銘文以名其所屬，并使之成為“傳世寶器”，直至西周中期的完全衰落。當(dāng)然這種神圣感的淡化，也是商周社會由“事神”向“事人”轉(zhuǎn)化的一種明顯的表現(xiàn)。雖然青銅爵在其存在的整個時期內(nèi)作為禮器這一社會屬性貫穿始終，但其具體的功用也是在發(fā)生著變化的，或許某個特定的時間或場合內(nèi)它會身兼兩種或更多的職能。（文/知冬）