易武茶山的古茶樹種群較為單純，大都屬普洱茶種(學名為阿薩姆種)，較有代表性的古茶樹有易武村落水洞，高10.33米、基圍1.32米、樹齡約七百多年的茶王樹；易武村銅箐河有高14.52米，基圍1.8米、樹齡約四百多年的大茶樹。

歷史上，易武曾是西雙版納12個承擔田賦的地區(qū)之一。明隆慶四年(1570年)，車里宣慰史刀應勐將其管轄地劃為12個版納時，“六大茶山”為一個版納——茶山版納。清雍正七年(1729年)，江內(nèi)六版納實行改土歸流，易武始改屬普洱府思茅廳。民國18年(1929年)成立鎮(zhèn)越縣，易武一度成為縣府所在地。

在現(xiàn)有的典籍和傳說中，易武地區(qū)對茶的利用可以追溯到東漢時期。傳說中易武茶山在漢朝已有茶，孔明來時才教授采茶飲茶的方法，因此易武人稱孔明為茶祖。他們在每年農(nóng)歷7月23日，舉行孔明生日集會紀念，稱為茶祖會。而到了清嘉慶、道光年間，這里年產(chǎn)的干茶已達7萬余擔。尤其是到了乾隆年間，許多石屏人紛紛遷居易武種茶樹，進一步促進了易武茶葉的種植，使易武成為一座著名的茶山。因茶而興，因茶而旺，茶葉讓易武商賈云集，也讓易武產(chǎn)生了一批在普洱茶史上名號極響的茶莊，留下了一批極具收藏價值的普洱茶珍品。

當然，易武之所以后來居上，超越江北六大茶山，并非只是仰仗產(chǎn)量。這里山高霧重，土地肥沃，溫熱多雨，天然就是產(chǎn)上等茶葉的好地方。再加上外地客商到易武設(shè)廠制茶，帶來了先進的制茶技術(shù)，自然就生產(chǎn)出讓人難以忘懷的精妙茶品。易武茶山所產(chǎn)的茶葉屬大葉種茶，外形條索粗壯肥大，茶味濃郁，適宜于制成普洱茶，經(jīng)久藏后，其湯色褐紅，陳香活現(xiàn)。尤其是陳舊的易武春芽，湯色紅潤耐泡，葉底呈現(xiàn)褐紅色，乃普洱散茶中之極品。一些資深的普洱茶品嘗家都清楚，若從越陳越香的角度看普洱茶，易武茶山大葉種普洱茶實屬最佳。也正因為易武茶的天生麗質(zhì)，古六大茶山貢茶大都產(chǎn)自于易武鄉(xiāng)周圍，一些茶商在制作茶葉時，常常在包裝上注明易武茶，使易武從產(chǎn)茶量和茶質(zhì)兩方面都一躍為古代版納的茶山之冠。

清雍正七年，清政府在易武設(shè)置了“錢糧茶務軍功司”，專門管理茶葉、糧食的購銷貿(mào)易，而雍正九年(公元1732年)，隨著普洱茶被立為貢茶，易武茶區(qū)(易武、曼撒兩茶山)每年必須解決貢茶66666斤，貢茶未完成前茶葉不許上市買賣?？梢哉f正是借助產(chǎn)量與茶葉卓爾不群的品質(zhì)，當年的易武成為了云南為數(shù)不多的富庶之地，并被稱為“利潤城”。

商業(yè)的繁榮與茶葉產(chǎn)量的猛增，還讓易武成為了“茶馬古道”的始發(fā)地，那一時期，以易武為中心的茶馬古道朝四方散射開去，主要的有易武——老撾的烏德——豐沙里——越南的奠邊府——海防——香港；易武——尚房——老撾的南塔——萬象；易武——勐臘——老撾的勐百察——泰國的米賽；易武——思茅——景谷——大理——中甸——拉薩；易武——江城——揚武——昆明——昭通——宜賓——北京。