文身的習俗是如何產(chǎn)生的?即人們?yōu)槭裁匆纳砟?對于這一問題，學術界有很多說法。

1.保護說《漢書·地理志》記載吳越地區(qū)的人們“文身斷發(fā)，以避蛟龍之害”。為什么“文身斷發(fā)”能避蛟龍之害呢?《史記·吳太伯世家》集解引應劭的話解釋，認為“常在水中，故斷其發(fā)，文其身，以象龍子，故不見傷害”。吳越之人，多生活在水網(wǎng)地帶，“陸事寡而水事眾”，短發(fā)既可減弱泅水阻力，又可避免水草糾纏。而文身一則可以向魚龍示以同類或同代，求得魚龍的諒解與寬恕，“以象龍子者，將避水神也”。另外又可從魚龍圖騰中汲取力量，鼓起克服困難、取得勝利的信心和勇氣。

2.圖騰說學者們認為，越人在身體上黥龍或蛇等花紋，反映了他們的圖騰崇拜。閩越人為“蛇種”，蛇是他們崇拜的祖先，是他們心目中的保護神。云南哀牢夷為“龍種”，“種人皆刻畫其身，象龍文”。越人身上的蛟龍、蛇等“鱗蟲”花紋，當與哀牢夷文身的意義相同，也表明了自身的圖騰崇拜。

3.尊榮說《淮南子·泰族訓》說，越人文身，“被創(chuàng)流血，至難也，然越為之，以求榮也”。如黎族愛在手臂上文錢紋，數(shù)量的多少表示年齡的大小，同時含有祈富和死后不愁生活的意思，是祈求榮華富貴思想意識的一種反映。

4.成人說即把文身、文面當作一種成人儀式，以能忍受文身所帶來的痛楚作為成人的一種標志。如在傣族，男子文了身，女子見了便認為是英雄，且文身部位越廣，圖案越復雜，越是認為是勇敢的人。他們的文身多在12~20歲之間進行。海南黎族婦女在十三四歲時開始文面，這也是人人必須施行的成人標志和部落標記。周去非在《嶺外代答》中指出，黎人“其繡面也，猶中州之笄也”。高山族“水紗蓮花港女將嫁時，兩頤針刺，如網(wǎng)中紋，名刺嘴箍，不刺則男不娶”。

5.妝飾說文身作為成人禮的一種，一來是為表明忍受痛楚的能力；二來也是作為本部族中一種美的標志。成人禮舉行后，即表示青年可以自由尋找配偶，有了性生活的自由，青年男女自然是要以最美的形象展示自己。

不論文身習俗產(chǎn)生之初的動機究竟是什么，但隨著社會的發(fā)展，原始的習俗功能會逐漸淡化，從而演變?yōu)榧兇獾膶徝酪饬x上的產(chǎn)物。

“黥刑”或“墨刑”還是屬于古代“五刑”之一。這種刑罰早在商代就已有了，而且還在統(tǒng)治階級內(nèi)部施行?！渡袝?#183;伊訓》記載:“殷商太甲，元年二十月乙丑，伊尹作訓:‘臣下不匡，其刑墨’。”其方法就是在額頭或面部刺紋或刺字，作為一種永久不褪的人格侮辱符號。

（摘自李芽著《中國歷代妝飾》）