1990年，阿昌族共有27708人,主要分布在云南德宏傣族景頗族自治州境內(nèi)，其中80%以上降居在隴川縣的戶撒、臘撒和梁河縣的遮島、大廠。也有少數(shù)散居于玉溪、楚雄和西雙版納等地區(qū)。據(jù)史載，阿昌族是云南境內(nèi)較早的土著居民之一，早期居住在滇西北的金沙江、瀾滄江和怒江流域一帶，以后向西南遷徙，定居于今在較為集中的戶撒、臘撒聚居區(qū)，因而在服飾和社會(huì)風(fēng)俗等方面都保留著許多傳統(tǒng)的民族特點(diǎn)。

臘撒地區(qū)阿昌族的衣著民族特色最濃。姑娘愛穿藍(lán)色、黑色對(duì)襟上衣和長(zhǎng)褲，打黑色或藍(lán)色包頭，有的像高聳的塔形，高達(dá)一、二尺。有的則用二寸多寬的藍(lán)布一圈圈地纏起來，包頭后面還有流蘇，長(zhǎng)可達(dá)肩；前面用鮮花和極色絨珠、纓絡(luò)點(diǎn)綴；有的在左鬃角戴一銀首飾，像一朵盛開的菊花，上面鑲玉石、瑪腦、珊瑚之類；姑娘們還以銀元、銀鏈為胸飾，頸上戴銀項(xiàng)圈數(shù)個(gè)，光彩奪目。阿昌姑娘還扎腰帶，她們叫氈裙，多用自制的線和土布繡制。這與阿昌人的勞動(dòng)生活有關(guān)。據(jù)說，古時(shí)有位獵人的女兒，為了跟父親學(xué)打獵的本領(lǐng)，就縫了一條腰帶把腰身扎緊，勤學(xué)苦練，練得一身好武藝，姑娘們羨慕她，也學(xué)她扎起腰帶。扎時(shí)在身前留出一長(zhǎng)一短兩條扎頭，既緊束腰肢，方便勞作，又飄如彩蝶，十分美觀。已婚婦女多穿窄袖對(duì)襟黑色上衣，改著筒裙。裙與褲成了區(qū)分婚否的標(biāo)志。男子則可以包頭顏色來區(qū)別婚否。一般未婚者打白包頭，已婚者打藏青色包頭。

近代以來，隨著社會(huì)的發(fā)展和廣泛的交往，阿昌族服飾發(fā)生了很大變化。各地男子服飾大同小異，均留短發(fā)，未婚男子包白布或黑布包頭，已婚男子包藏青色布包頭。穿藍(lán)、白、黑等素色斜紋布對(duì)襟布扣袢上衣，黑色或藍(lán)色長(zhǎng)褲，系黑色綁腿。

未婚婦女留長(zhǎng)發(fā)盤辮，穿白、藍(lán)色對(duì)襟銀扣上衣，黑、藍(lán)色長(zhǎng)褲。系繡花飄帶黑布裙。已婚婦女梳發(fā)髻，包黑布包頭，下著長(zhǎng)筒裙，系黑布圍裙。

阿昌族已婚婦女的頭飾獨(dú)具一格。高包頭是梁河地區(qū)已婚婦女特有的頭飾。阿昌語稱之為“屋擺”。這種頭飾用自織自染的兩頭墜須的黑棉布長(zhǎng)帕纏繞在梳好發(fā)髻的頭上，造型高昂雄偉，足有半米多高，將其展開，長(zhǎng)達(dá)5至6米。據(jù)調(diào)查，它在我國(guó)具有包（戴）頭飾習(xí)俗的眾多民族中，阿昌族已婚婦女頭飾的高度名列首位。關(guān)于它的禁忌甚多，包戴儀式神圣莊重，第一次包戴必須在婚禮后，由兒女雙全的中年婦女在新房?jī)?nèi)幫包。平時(shí)包取，長(zhǎng)輩晚輩互相回避，外人不可隨意觸及。關(guān)于這種頭飾的來歷，民間有兩種傳說：一說遠(yuǎn)古時(shí)候，沒有天地，世界一片混沌，始祖遮帕麻和遮咪麻造天織地，共同創(chuàng)造了人類，然而惡魔臘訇造了太陽亂世，遮帕麻幾經(jīng)“斗法、斗夢(mèng)”，終于用神弓射落了假太陽，世界又重獲新生。據(jù)說，阿昌族婦女的高包頭就是遮帕麻射落假太陽的神箭箭頭的標(biāo)志。另—種傳說：在遙遠(yuǎn)的古代，阿昌族家園備受外敵侵?jǐn)_。在一次血戰(zhàn)中，男子彈盡糧絕，女人送箭受阻。一位婦女想出了一個(gè)絕妙的主意，讓前方男子都用布帶包成高包頭，后方婦女便向“高包頭”射箭支援。這樣，男人既從包頭上獲得了支援，又迷惑了敵方，敵方也將箭誤射向高包頭。高包頭挽救了阿昌人的性命，保衛(wèi)了阿昌族家園。為了紀(jì)念這次戰(zhàn)斗和那位婦人的機(jī)智勇敢，阿昌族婦女從此就包起了高包頭。

阿昌族婦女的衣飾古老而獨(dú)特。“掛膀”和“剪花衣”是梁河阿昌族別具特色的兩種衣飾。“掛膀”一種坎肩式小罩衣，多用黑綢或黑棉布做成，對(duì)襟，釘銀牌扣，外掛銀鏈、三須、灰盒、針筒、小魚、耳勺、叉子、戳頭棍等銀飾物。兩排對(duì)稱的銀泡和寬大的銀飾扣相襯，銀光閃亮，其布局排列近似于古代出征將士的戰(zhàn)袍。

早期阿昌族婦女在婚禮拜堂和年老去世入棺時(shí)，有一特定風(fēng)俗，都要穿一件剪花衣，前者表示夫妻白頭偕老，生死不離，后者被認(rèn)為到陰間可以和親人相會(huì)。這種衣服的特點(diǎn)是，深色毛質(zhì)地，長(zhǎng)袖無領(lǐng)對(duì)襟，釘圓銅扣，前襟和衣服四周均用各種顏色的方形或三角形布片 鑲縫成幾何形圖案，中間還夾雜著刺繡花紋圖案。這種衣服古樸厚實(shí)，做工繁瑣，常常是幾人合作完成。關(guān)于它民間有個(gè)傳說：很久以前，有一戶阿昌族，他們辛勤勞作，日子和美。父母養(yǎng)有三男三女，小妹名叫臘乖，在眾兄弟姐妹中聰明出眾。后來，父死母病，臘乖為安慰母親，讓母親永遠(yuǎn)有花相伴，便費(fèi)盡心思從山里尋覓紅、黃、綠、白汁液的花根，舂碎，熬成水，染成彩色布片，各種顏色交相錯(cuò)雜拼縫成衣，酷似一只色彩斑斕的彩蝶，臘乖叫它“剪花衣”，母親穿上它不久便含笑去世了。臘乖思母成疾，夢(mèng)中走到陰間去看母親，陰間守門的老者說，這里鬼魂千千萬，但凡人俗眼看不見。臘乖很失望，突然她看到了一個(gè)穿剪花衣的新鬼魂，那便是她的母親。臘乖病愈后，便告訴姐妹人死后，只要穿上剪花衣，即 便到了陰間也能相認(rèn)。于是姐妹相爭(zhēng)出嫁前都縫一件剪花衣，在拜堂和世后穿用。

梁河地區(qū)阿昌族新婚婦女要系條花帶子，阿昌語稱為“獨(dú)其薩萊”，手工摳織而成，上面有狗牙、民刀、骨、瓜籽、谷穗、蚯蚓、雞爪等多種阿昌族日常生活密切的動(dòng)植物花紋案。每個(gè)圖案都有一定的含義，如狗牙能消災(zāi)避邪，是狗圖騰崇拜的反映，長(zhǎng)刀象征開辟新生活，瓜籽象征子孫興旺；谷穗表示五谷豐登?；◣ё幼龉ぞ?xì)，艷麗奪目，是新婚婦女必不可少的陪嫁物之一。新婚之日，它作為新娘的特殊標(biāo)志系于腰間，婚禮后，便由新娘珍藏，待女主人去世后，作為“靈帶”（靈魂象征物），接回娘家，祭滿七日人再歸還，由后代妥善保存。

另外，喜歡用花作飾是阿昌族服飾的特點(diǎn)之一，無論男女都喜歡在頭上、胸前、腰部、小腿等處綴飾鮮花或毛絨線花，插戴的鮮花一般為紅、白、黃幾種，認(rèn)為紅花象征著歡樂，白花象征著純潔，黃花象征著愛情。

男子穿對(duì)襟上衣，下著黑褲，斜背“筒帕”，喜歡在胸前戴朵紅絲線結(jié)成的菊花。未婚男子戴白包頭，已婚男子戴藏青色包頭，青壯年在腦后留一尺多長(zhǎng)的包布，有隨身佩帶刀的習(xí)俗，其中“戶撒刀”最為有名。

世居云南的阿昌族古代服飾從現(xiàn)有文獻(xiàn)看，多與狩獵和游牧活動(dòng)及高寒山區(qū)的自然生態(tài)相適應(yīng)，“衣皮服氈”，“織皮冠之”。從頭上的帽子到身上的衣服，都曾用獵物的皮做材料。明代以后，阿昌族服飾有了新的特點(diǎn)。明景泰《云南圖經(jīng)志書》卷五說：云龍州“境內(nèi)多峨昌蠻，即尋傳蠻……散居山壑間。男子頂髻戴竹兜鍪，以毛熊皮飾之，上以豬牙雞毛羽為頂飾。其衣無領(lǐng)袖，兵不離身。”這些明顯帶有游獵特色的服飾，構(gòu)了古代阿昌族服飾的基本特征。