“茶道”一詞首見于中唐。

皎然的《飲茶歌·誚崔石使君》：“越人遺我剡溪茗， 采得金芽爨金鼎。素瓷雪色縹沫香， 何似諸仙瓊?cè)餄{。一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱。此物清高世莫知，世人飲酒多自欺。愁看畢卓甕間夜，笑向陶潛籬下時。崔侯啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。”詩的最后一句“熟知茶道全爾真，惟有丹丘得如此”，是說通過修習(xí)茶道則可以保全真性，仙人丹丘子深諳其中奧妙。

皎然，俗姓謝，字清晝，湖州長城縣（今浙江長興縣）人，為南朝宋著名詩人謝靈運(yùn)之十世孫。皎然早年曾熱衷于神仙道術(shù)，后皈依佛門，研習(xí)律、禪。他不僅長期從事詩歌創(chuàng)作和理論研究，為唐代著名詩人、學(xué)者，而且也是著名茶人。他與茶圣陸羽結(jié)為忘年之交，是歷代僧人中寫茶詩最多的一位，茶詩內(nèi)容涉及面很廣，諸如采茶、制茶、煎茶、茶會、茶道、茶人等。該詩不僅描寫了“越人遺我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色縹沫香，何似諸仙瓊?cè)餄{”的飲茶之道，還描寫了飲茶修道的過程，“一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。”道不可得，所謂得道即證道、悟道、全真。皎然的“茶道”是“飲茶之道”和“飲茶修道”的統(tǒng)一，通過“飲茶之道”來修道、悟道，從而滌昏寐、清心神、破煩惱、全真得道。作為佛教徒的皎然，卻是用道教的思想來解釋茶道，這只能理解為，茶道的思想起源于道教，他的“丹丘羽人輕玉食，采茶飲之生羽翼。名藏仙府世莫知，骨化云宮人不識”（《飲茶歌·送鄭容》）也表現(xiàn)了同樣的思想。我們不清楚皎然此詩作于何年，但皎然逝于唐順宗永貞初年（公元805年），故“茶道”一詞的出現(xiàn)不會晚于公元八世紀(jì)末。

與皎然、陸羽同時的封演在其《封氏聞見記》卷六“飲茶”記：“楚人陸鴻漸為茶論，言茶之功效并煎茶炙茶之法，造茶具二十四事，……有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之。于是茶道大行，王公朝士無不飲者。”陸羽《茶論》（《茶經(jīng)》的前身）詳言“煎茶炙茶之法”、“造茶具二十四事”。常伯熊又對陸羽《茶論》進(jìn)行了“廣潤色之”，致力于推廣茶道，終于使得“茶道大行”。從封演文中來看，此“茶道”是側(cè)重于煎飲法的“飲茶之道”。封演，天寶（742—756年）中舉進(jìn)士，大歷（766—779年）中為縣令，德宗時（780—805年）官至朝散大夫、檢校尚書、吏部郎中、兼御史中丞?！斗馐下勔娪洝肪砹?#8220;飲茶”記有“往年回 入朝，大驅(qū)名馬，市茶而歸。”按《資治通鑒》，回紇于貞元四年（788年）十月呈請將回紇改稱回 ，789年前稱回紇，之后稱回。由此可知《封氏聞見記》卷六“飲茶”應(yīng)作于公元789年以后，約在公元八世紀(jì)末或九世紀(jì)初。

明朝中期的茶人張源在其《茶錄》一書中單列“茶道”一條，其記：“造時精，藏時燥，泡時潔，精、燥、潔，茶道盡矣。”張源的“茶道”概念含義較廣，包括造茶、藏茶、泡茶之道。

晚明時期的文人陳繼儒在為周慶叔《岕茶別論》所作序中言：“則岕于國初已受知遇，……第蒸、采、烹、洗，悉與古法不同。而喃喃者猶持陸鴻漸之《經(jīng)》、蔡君謨之《錄》而祖之，以為茶道在是，當(dāng)不會令慶叔失笑。”明代后期流行散茶瀹泡，湖州長興岕茶屬蒸青綠茶，因當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境易染沙塵，故泡茶前必先洗茶，故謂其“蒸、采、烹、洗，悉與古法不同。”陸羽《茶經(jīng)》倡煎茶，蔡襄《茶錄》倡點(diǎn)茶。陳繼儒生活的晚明時期，泡茶流行，不但煎茶早已絕跡，點(diǎn)茶也已淘汰。所以陳繼儒批評了那些仍固執(zhí)地堅持認(rèn)為茶道唯在陸羽《茶經(jīng)》、蔡襄《茶錄》的迂腐觀念。陳繼儒的“茶道”則包括“蒸、采、烹、洗”，為“制茶、泡茶”之道。

由上可知，中國古代的“茶道”概念，不僅涵蓋“飲茶之道”、“飲茶修道”，而且還包括“采茶、制茶、藏茶之道”，涵義較廣泛。