熟軟：應(yīng)該說(shuō)是最關(guān)鍵的一步吧，這是關(guān)系到衣服質(zhì)量的最要緊的一步，其方法也是赫哲族人民長(zhǎng)期來(lái)積累下的經(jīng)驗(yàn)。

魚(yú)皮的鞣制熟化方法也經(jīng)歷了漫長(zhǎng)而漸進(jìn)的發(fā)展過(guò)程。早年，熟魚(yú)皮是用木槌和木砧，赫哲語(yǔ)分別稱為“空庫(kù)”和“亥日根”。關(guān)于它的發(fā)明過(guò)程，赫哲人中流傳著一個(gè)有趣的民間故事：從前，在黑龍江邊的一個(gè)林子里，住著赫哲一家老兩口。老太婆勤勞能干，從早到晚不閑著。有一天，太陽(yáng)升得老高了，老頭還在炕上蒙著魚(yú)皮睡大覺(jué)。老太婆生氣了，上前舉起拳頭一頓捶打。老頭起來(lái)正要發(fā)火，突然發(fā)覺(jué)手摸到的魚(yú)皮不硬了。他連忙叫老太婆看，然后一咕嚕爬起來(lái)說(shuō)：“你等著，我送你一件好玩意兒！”老頭找來(lái)一塊圓樹(shù)干，砍砍削削，做成了一個(gè)中間凹形的木槽和一個(gè)木槌。老太婆將魚(yú)皮放在凹槽里，用木槌捶打，一會(huì)兒魚(yú)皮熟軟了。從此以后，熟皮工具“空庫(kù)”和“亥日根”誕生了，一代一代流傳下來(lái)。

人們將晾干的一張魚(yú)皮疊放在木砧上，用木棒或木槌或木斧（鐵器傳入后也使用無(wú)鋒的鐵斧）捶打。捶打過(guò)程中魚(yú)鱗自然脫落，魚(yú)皮逐漸變軟。無(wú)鱗魚(yú)皮，如鱘鰉魚(yú)、懷頭魚(yú)等；小鱗魚(yú)皮，如哲羅、細(xì)鱗、鰱魚(yú)、趕條、鮭魚(yú)、狗魚(yú)、白魚(yú)、鯉魚(yú)等，都用此種方法。碰到大鱗魚(yú)皮，要先去掉魚(yú)鱗。把刀刃塞進(jìn)鱗下皮上，用拇指把鱗片按在刀片上，連鱗帶刀一并提起，就可以揭下一大片鱗，以此方法將鱗揭光后再熟制?！痘是迓氊晥D》中所附赫哲婦的典型形象——正在熟制魚(yú)皮。圖中可以看到：木砧是一塊形狀不很規(guī)則的普通木板，木槌是一柄木斧或無(wú)鋒的鐵斧。

伴隨著長(zhǎng)久的使用，經(jīng)驗(yàn)的積累，人們對(duì)木砧和木槌進(jìn)行了改進(jìn)。木砧為“烏篷船”型，系由一塊獨(dú)木砍鑿而成，“船篷”中間斷開(kāi)形成一凹槽。特制的木斧則有兩種主要形式，一種是形制與鐵斧基本相同，只是斧頭較之后者大出許多。另一種是斧頭呈扁鐘形，鐘底有一淺月牙弧，把手在鐘頂。19世紀(jì)中葉已使用經(jīng)過(guò)精心加工的木砧和木槌。俄國(guó)人馬克記載這一時(shí)期黑龍江畔的赫哲人：“捶制魚(yú)皮時(shí)，使用一種叫哈伊勒嘎（按：亥日根異譯）的很簡(jiǎn)單的工具。這種工具是一塊中間帶槽的長(zhǎng)形方木。兩端刨成把手。捶制時(shí)，將魚(yú)皮卷緊，放入捶具中間的槽內(nèi)，左手握把，而右手拿一個(gè)帶圓鑲頭的木槌（昆庫(kù)）（按：空庫(kù)的異譯）捶打，去掉魚(yú)鱗并使魚(yú)皮變得柔軟。”

用“空庫(kù)”和“亥日根”熟皮很慢，每次只能熟一張，勞動(dòng)強(qiáng)度大、效率低。隨著人們?cè)谏a(chǎn)實(shí)踐中不斷探索與積累，一種更先進(jìn)的熟皮工具——木鍘刀誕生了。早期的木鍘是用一段直徑約20cm的樹(shù)干制成，后來(lái)用一米左右的長(zhǎng)木方制作。在長(zhǎng)木上面開(kāi)一個(gè)凹槽，在一端安裝上一個(gè)木刀；木刀以此端為軸心，能做近800角的張合運(yùn)動(dòng)。木鍘整體基本與鍘草用的鍘刀相似，只不過(guò)用木刀替代了鐵刀。木刀刃部呈鋸齒狀，從側(cè)面看去，形狀極像吃西餐時(shí)切面包用的帶鋸齒的餐刀，若面對(duì)刃部看，鋸齒部分又像是直的搓衣板的棱。

用木鍘熟制魚(yú)皮時(shí)，先將幾張魚(yú)皮卷在一起，并在每?jī)蓮堲~(yú)皮之間灑上一層玉米面，以汲取魚(yú)皮上的油脂和魚(yú)腥味。一人坐在鍘軸一端的小凳上，將魚(yú)皮卷橫放在鍘床上，兩手各執(zhí)魚(yú)皮卷的一端。另一人站在另一端，手執(zhí)刀柄，像鍘草一樣用力鍘壓。每鍘一次，坐著的人將魚(yú)皮卷翻一下，使魚(yú)皮卷的每個(gè)面都被鍘壓到，使之受熱和熟制均勻。一般熟好一卷魚(yú)皮需要兩、三個(gè)小時(shí)。木鍘的杠桿力的作用減輕了勞動(dòng)強(qiáng)度，提高了效率，每次可熟制四、五張魚(yú)皮，小張魚(yú)皮則可更多。熟皮時(shí)在魚(yú)皮之間灑玉米面汲取油脂的工藝應(yīng)該是較晚期的發(fā)明，起碼是赫哲人普遍食用玉米面之后。據(jù)調(diào)查，早期解決去油脂的方法是使用鮮大馬哈魚(yú)籽，涂抹在魚(yú)皮里面，卷起放一段時(shí)間，使其發(fā)酵，然后用白漿土把腐脂搓掉、擦干凈。這種方法與當(dāng)時(shí)大馬哈魚(yú)資源極其豐厚有直接關(guān)系，人們利用這一資源摸索創(chuàng)造了這一技藝，當(dāng)魚(yú)資源減少之后，人們又自然尋找到新的替代品和技藝。