雖然在文人的筆下，魚皮柔軟如棉，可與獸皮媲美，五彩輝映，如若紋錦。但那是要經(jīng)過一番艱苦的勞動才能達到的。赫哲（包括那乃，下同）人及其先民在長期的生活實踐中，不斷摸索、嘗試和總結(jié)，創(chuàng)造出一套別具一格的奇特復(fù)雜的魚皮制作手工技藝與流程：選料、剝皮、晾干、熟軟、剪裁、縫制、裝飾。

其第一步選料過程可謂是最基本的一步，什么樣的衣服選擇什么樣的魚皮，這就決定這衣服的外觀及質(zhì)量的好壞！所以，選料是至關(guān)重要的一步。

魚皮服裝的基本質(zhì)料是魚皮，但并非所有魚的皮都能適用。赫哲人及其先民在長期生活實踐中積累了豐富的經(jīng)驗，根據(jù)魚皮的厚薄、軟硬等使用特性和自然紋理的美學(xué)特點，用不同魚種的魚皮制作不同的衣物和器具。制作衣袍的魚皮大致有鰉皇、大馬哈魚、鯉魚、鲇魚、草根、趕條、白魚、鰱魚等。魚皮套袴多用懷頭魚皮制成，也有用哲羅魚皮和狗魚皮制作。魚皮靰鞡大部分采用熟好的懷頭、哲羅、細鱗、狗魚等魚皮制作。夏季靰鞡鞋，則用未經(jīng)熟化的鰉魚皮制作，穿前用水泡軟，穿后掛起來存放。

用鰉魚皮做衣服，大概是比較早的事情。明清之交的張縉彥在《寧古塔山水記》中曾記載：“魚皮部落，食魚為生，不種五谷，以魚皮為衣，暖如牛皮” 。鰉魚，又稱鱘鰉魚，赫哲語稱“阿靜”（或阿真），盛產(chǎn)于黑龍江、松花江流域，是名聞中外的巨型魚種。因此，在鰉魚的十余種別稱中，以“牛魚”的使用最為廣泛。宋周麟之《海陵集》記“牛魚出混同江，其大如牛” 。皮之厚暖能與牛皮相比的也只有鰉魚。張縉彥是因《無聲戲》文字獄等多項罪名被清順治帝流放到黑龍江的，他于順治十八年四月十三（1661年5月1日）抵達寧古塔，康熙十一年（1672年）卒于戍所。其間多與遣戍的文友縱情山水、詩酒唱和，對三江流域風(fēng)土人情頗多了解?！秾幑潘剿洝肪褪沁@一時期的作品。據(jù)此，我們可以推想，在十七世紀六十年代以前，黑龍江、松花江、烏蘇里江流域地廣人稀，自然資源豐富，鰉魚的相對產(chǎn)量很高。據(jù)老漁民講，傳說一、二百年前，這種大魚很多，在魚汛時，人們可以踩著它的脊背過江。并且當時裁剪縫紉技術(shù)傳入較少，鰉魚皮的張幅之大，甚至只需簡單裁割，無需拼縫即可穿用。加之它的保暖性和耐穿性都遠勝于其他魚皮。諸種因素相得益彰，可能會使用鰉魚皮制作衣袍比較普遍。估計張氏所見到的就是用鰉魚皮做的衣服。隨時間的推移，人口的增多，經(jīng)過長時期的捕撈，鱘鰉魚資源日趨減少，魚的品質(zhì)也越來越差。加之裁縫技術(shù)的日漸增高，致使用鰉魚皮制作衣袍日見稀少，到清后期就已寥寥無幾了。

哲羅魚赫哲語稱“撒卡那”，是冷水性鮭鱒魚中大型魚種。是黑龍江、松花江曾經(jīng)盛產(chǎn)的名魚——三花五羅（鰲花、鳊花、鯽花、哲羅、法羅、雅羅、同羅、胡羅）中五羅之首。體重可達一、二百斤，體長一米多。背部呈棕褐色，體側(cè)銀白，并有“十”字形黑斑。《盛京通志》記載：“哲祿魚，似鱸魚，色黑，味美而不腥，出寧古塔、黑龍江。” 《吉林通志》記載：“遮鱸魚，大可百余斤，有骨而無刺，如中華之鯉，而其味更勝。赭祿魚，細鱗魚，頭尖色白。” 大概是因其體大而皮厚，哲羅魚皮被赫哲人用來做衣褲和靰鞡。

鲇魚，赫哲語稱“額昂金”，是淡水水域分布最廣的魚種之一。體細長，頭扁平，體型較大，最大者可達1米以上。其體表無鱗，通體金黃，皮厚而柔韌，是制作魚皮衣的上佳原料?！都滞ㄖ尽酚涊d：“鲇，……偃額，兩目上陳，頭大尾小，身滑無鱗。謂之鲇魚，言其粘滑也。” 《盛京通志》記載：“鲇魚，混同、黑龍兩江出，大者至數(shù)十斤或百余斤。取皮制衣，柔韌可服。” 后因數(shù)量日減，體長日小，用來制衣者隨之減少以至消失。

懷頭魚，又稱懷子魚，也寫作槐頭或槐子。赫哲語稱“懷翅”。學(xué)名“懷頭鲇”或“六須鲇”，可知其與鲇魚的體型外貌極其相似，只是個頭更大，一般2冬齡的體長可達560~580mm左右，3冬齡可達675~685mm。據(jù)田野調(diào)查與資料記載最大個體體長達2m多，體重一百多斤。資料記載：“槐頭，似鲇而大，頭大、腹肥、尾扁窄，喙旁有六須；長五、六尺，產(chǎn)于江。” “鮠，無鱗似鰋而大，俗呼槐子魚，出黑龍、混同江中，其皮可衣。” 因其皮張大、厚而柔，早年赫哲人更喜歡用來制作套褲和靰鞡。

大馬哈魚皮用于制作衣袍曾是最普遍的。大馬哈魚皮厚而柔軟，制作的衣服一年四季都可穿用。這一實用性應(yīng)該是大馬哈魚皮被普遍用于制作衣服面料的首選理由。大馬哈魚皮如若五色文錦般突出的美感特性，應(yīng)是它被廣泛地應(yīng)用于服裝面料的不可抗拒的誘惑性因素。楊賓在《柳邊紀略》中記述大馬哈魚“其皮色淡黃若文錦、可為衣裳、為履、為襪、為線” 。大馬哈魚皮自然資源的豐富也應(yīng)是被普遍用于服裝面料的重要因素。對于大馬哈魚的數(shù)量之巨，清朝中葉朱履中有“海外魚來億萬浮”之詠；清末宣統(tǒng)年間的《呼蘭府志》仍有：“達布哈魚，……每歲由海入江，由江入河，秋末大木蘭達河左右極多，水淺則止不行，或騰踔岸上，如積薪然。” 的記載；甚至民國時期的《黑龍江志稿》也還有“答抹哈魚，臨江府之赫哲人腌制為糧，染采魚皮為衣，……考此魚繁殖于興凱湖中，待夏初，烏蘇冰泮，則乘流而下，其數(shù)不知紀極，松花江下游恒至擠塞斷流，如架梁焉” 的記述。實際直到20世紀60年代，赫哲人生活的水域鮭魚資源仍然十分豐富。他們打上來的鮭魚經(jīng)常運不出去。為了解決赫哲族鄉(xiāng)打鮭魚的運輸問題，當時的省委第一書記歐陽欽批準給街津口、八岔、四排三支機動船，并在哈爾濱的松花江邊舉行了命名儀式，命名街津口的船為“繁榮”號；八岔鄉(xiāng)的為“團結(jié)”號；四排鄉(xiāng)的為“幸福”號?？梢姾照苋耸褂悯q魚皮的歷史悠長而普遍。

隨著魚類資源的銳減，大型魚等珍稀魚類減少，越來越多的是使用鯉魚、大馬哈魚、草根魚和懷頭魚皮做衣服。