《后漢書·方術(shù)列傳》上記載著一個(gè)奇異的傳說：東漢時(shí)有個(gè)叫費(fèi)長房的人。一日，他在酒樓喝酒解悶，偶見街上有一賣藥的老翁，懸掛著一個(gè)藥葫蘆兜售丸散膏丹。賣了一陣，街上行人漸漸散去，老翁就悄悄鉆入了葫蘆之中。

費(fèi)長房看得真切，斷定這位老翁絕非等閑之輩。他買了酒肉，恭恭敬敬地拜見老翁。老翁知他來意，領(lǐng)他一同鉆入葫蘆中。他睜眼一看，只見朱欄畫棟，富麗堂皇，奇花異草，宛若仙山瓊閣，別有洞天。后來，費(fèi)長房隨老翁十余日學(xué)得方術(shù)，臨行前老翁送他一根竹杖，騎上如飛。

返回故里時(shí)家人都以為他死了，原來已過了十余年。從此，費(fèi)長房能醫(yī)百病，驅(qū)瘟疫，令人起死回生。

這僅是一則神話傳說，但卻為行醫(yī)者罩上一層“神秘外衣”。后來，民間的郎中為了紀(jì)念這個(gè)傳奇式的醫(yī)師，就在藥鋪門口掛一個(gè)藥葫蘆作為行醫(yī)的標(biāo)志。如今，雖然中醫(yī)大夫“懸壺”已很少見到，但“懸壺”這一說法保留了下來。