我國家具藝術歷史悠久，早在三干多年前的商代，已經(jīng)有了很精美的青銅和石制家具了。隨著人們起居形成的變化，家具也伴隨著人們的生活需要，經(jīng)歷了由低形向高形發(fā)展的過程。到了明清時期，我國家具藝術已發(fā)展為高度科學性、藝術性和實用性相結合的優(yōu)秀生活用具。不但為國人所珍視，在世界家具體系中也獨樹一幟，享有極高的聲譽。它是一個國家和民族經(jīng)濟文化發(fā)展的產物。在一定程度上反映了一個國家和民族的歷史特點和文化傳統(tǒng)。

明清兩代，家具藝術高度發(fā)展，形成各具特色的不同風格，被冠以“明式家具”和“清式家具”兩個藝術概念。本文擬就明清家具的不同種類，介紹明清兩代不同的時代風格。

明清時期，家具的種類繁多。如果將其按使用功能分類后，再進行造型分類就清楚得多了。論其功能可分為臥具、坐具、起居用具、屏蔽用具、存貯用具、懸掛及承托用具。或直接分為床塌、椅凳、桌、案、幾、屏聯(lián)、箱柜、臺架等類。

明清時期的床榻

明清時期的床塌大體分為三種形式。

一、架子床：床四角按立柱，床面的左右和后面裝有圍欄。上端裝楣板，頂上有蓋，俗謂“承塵”。圍欄多用小木做榫拼接成各式幾何紋樣。因床上有頂架，故名“架子床”。也有在正面多加兩根立柱，兩邊各按方形欄板一塊，名日“門圍子”。正中是上床的門戶。更有巧手把正面用小木塊拼成四合如意，中加十字，組成大面積的欞子板。中間留出橢圓形的月洞門。二面圍欄及上橫楣板也用同樣方法做成。床屜用棕繩和藤皮編結成胡椒眼形。四面床牙浮雕螭虎、龍等紋飾。也有單用棕屜的，做法是在大邊里沿起槽打眼，把棕繩盡頭用竹楔鑲入眼里，然后再用木條蓋住邊槽。這種床屜使用起來比較舒適，在南方直到現(xiàn)在還很受歡迎。明代萬歷年間午榮所編的《魯班經(jīng)匠家經(jīng)》中對架子床的制作有過詳細的介紹。

二、拔步床:這是一種造型奇特的床。好象把架子床安放在一個木制平臺上。平臺長出床的前沿二、三尺。平臺四角立柱，鑲以木制圍欄。也有的在兩邊接上窗戶。使床前形成一個小廊子。兩側放些桌凳等小形家具，用以放置雜物。雖在室內使用，卻很象一幢獨立的小屋子。這種家具多在南方使用，因南方溫暖而多蚊蟲，床架的作用是為了掛帳子。近年上海潘氏墓；河北阜城廖氏墓；蘇州虎丘王氏墓出土的家具模型都屬于這一類。北方就不同，因天氣寒冷，一般多睡暖炕。既使用床，為達到室內寬敞明亮，只須在兩側和后面按上較矮的床圍子就行了。

三、羅漢床:是指左右及后面裝有圍欄的一種床。圍欄多用小木做榫拼接而成，最簡單者用三塊整板做成。后背稍高，兩頭作出階梯形軟圓角。既樸實又典雅。這類床的形制有大有小，通常把較大的稱床，較小的稱“塌”，又有“彌勒塌”之稱，是一種專門的坐具。明清兩代皇宮和各王府的殿堂里都有陳設。這種塌都是單獨陳設，很少成對，且都擺在正殿陰間，近代人們多稱它為“寶座”。寶座與屏風、香幾、香筒、宮扇等組合陳設，顯得異常莊重、嚴肅。

大羅漢床不僅可以躺臥，更常用于坐。正中放一炕幾，兩邊鋪設坐褥、隱枕，放在廳堂待客，作用相當于現(xiàn)代的沙發(fā)。塌上的炕幾，作用尤如現(xiàn)代的茶幾，既可依憑，又可放置杯盤茶具?？梢哉f，羅漢床是一種坐臥兩用的家具。也可以說在寢室曰“床”，在廳堂則曰“塌”。另外，在元明兩代，也有少數(shù)人使用無圍床塌，其目的在于模仿古意，應視為宋代遺俗，也是廳堂中較講究的家具。

清式家具在康熙朝以前，大體保留著明代的風格和特征。隨著清初手工業(yè)技術的恢復和發(fā)展，到乾隆時期已發(fā)生了極大的變化。形成了獨特的清式風格。它的突出特點是用材厚重，裝飾華麗，造型穩(wěn)重，和明代家具的用料合理、樸素大方、堅固耐用形成鮮明的對比。在建筑和家具藝術上多采用夸張手法，不惜耗費工料，剖用大材。舉宮內收藏的床塌為例，該紫檀木架子床，除用料粗壯外，且形體高大。四足及牙板床柱、圍欄、上梯板等全部摟雕云龍紋飾。一根床柱，直徑約達十幾厘米粗。床足約近二十多厘米。床頂四邊，裝有近四十厘米高的紫杠雕云龍紋毗盧帽，從外觀看，確實顯得穩(wěn)重、華麗。平常架子床也與前代不同。除二面圍欄外，清代架子床多在正面做垂花門。用厚一寸許的木板摟雕成“松、竹、梅”、“葫蘆萬代”等寓意“歲寒三友”、“子孫萬代”、“富貴”、“長壽”、“多子”、“多孫”的吉祥圖案。還有床下不用四足，而用兩個特制的長條木柜支撐床屜。這樣可以充分利用床下空間，以存貯日用物品。

還有一種床柜，做法是先做成相當于床面高度的開蓋柜，然后在柜面上三面按圍子。就形成了羅漢床的形式。柜內可以存放氈毯被褥。白天可以當塌待客，晚上即可做臥具床。

清代羅漢床和塌的圍欄大多雕花或裝板鑲嵌，用小木攢接的不多。常見的還有描金彩畫。鑲嵌材料有玉石、瓷片、大理石、螺鈿、琺瑯、竹木牙雕等。題材也非常廣泛有各種山水風景、樹石花卉、鳥獸及各種人物故事和龍鳳、海水江崖等紋飾，可謂琳瑯滿目，倍極華麗。然都比較嬌嫩，在使用上，不及明代家具實惠。清式家具為達到豪華、艷麗的目的，注重裝飾，往往顯得雕飾太繁。且多采用摟雕和半浮半摟的手法。即便是浮雕，深度也比前代要大。這樣就必然造成積塵難拭的弊病。鑲嵌家具多采用凸嵌法，同樣有以上的弊病。雖不甚明顯，但日久天長，嵌件脫落，同樣影響觀瞻。因此，應當指出，這兩種情況是清代家具極為突出的弱點。我們在吸取和借鑒傳統(tǒng)家具的經(jīng)驗時，應發(fā)揮它們的優(yōu)點，據(jù)棄它們的缺點，以避免畫蛇添足，弄巧成拙的情形出現(xiàn)。