中國是世界上最古老、文化傳統(tǒng)最悠久的國家之一，在其漫長的歷史過程中，創(chuàng)造出了燦爛輝煌的民族文化。其中家具文化作為這個藝術(shù)寶庫中的重要組成部分，幾千年來，通過祖先們的勞動創(chuàng)造，逐步形成了一段段各具風格特色的獨特形式。對歷代家具的研究，會使我們從一個側(cè)面了解當時的生產(chǎn)發(fā)展、生活習俗、思想感情以及審美情趣等。中國家具的藝術(shù)成就，對東西方都產(chǎn)生過不同程度的影響，在世界家具體系中，它占有重要的地位。 家具一詞，它們詞意包括很廣，但通常一般指由木匠所制造的“桌椅板凳”之類。古人是席地而坐，室內(nèi)以床為主，地面鋪席；再后來出現(xiàn)屏、幾、案等家具，床既是臥具也是坐具，在此基礎(chǔ)上又延生出榻等。到商、周、秦、漢、魏各時期，沒有太多變化，有凳、桌出現(xiàn)，但不是主流；直到漢代，胡床進入中原地帶，到南北朝時期，高型坐具陸續(xù)出現(xiàn)，垂足而坐開始流行。憩居形式到了唐代仍然是兩種形式并行，高的桌、椅、凳等已被不少人所使用，但席地而坐仍然是很多人的日常習慣。真正開始垂足高坐從宋代，各種配合高坐的家具也應運而生。元、明、清各代，對家具的生產(chǎn)、設計要求精益求精，尤其是明清兩代，成為傳統(tǒng)家具的全盛時期。

中國歷代家具的特質(zhì)，在于它不僅僅通過各歷史時期的演變，完善其服務于人類的使用價值，同時還凝集出在其特定環(huán)境里形成的不同的藝術(shù)風格。在現(xiàn)存的位數(shù)眾多的明清家具中，比較集中的體現(xiàn)出精湛的工藝價值、極高的藝術(shù)欣賞價值和沉重的歷史文化價值。這就使家具成為中華民族值得驕傲并珍視的文化遺產(chǎn)之一。 宋代以前的生活方式起居習慣都與后來差別很大，所以我們今天幾乎無法見到宋以前的家具實物。宋以后的千年當中，人們習慣于垂足高坐，并產(chǎn)生大量既美觀又實用的家具，明清家具是家具的黃金時代，可以說是達到了登峰造極的地步。 明及清代前期家具制造業(yè)空前繁榮，大致上可歸于兩個原因，一是城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)的商品經(jīng)濟普遍發(fā)達起來，社會時尚的追求也從另一個側(cè)面刺激了家具的供需數(shù)量；另一個原因可能與海運的開放有關(guān)，硬質(zhì)木材大量涌入，使工匠們有發(fā)揮的空間，竟相制造出在堅固程度和美觀實用等方面都超越了前代的家具。 人類脫離洞穴生活后，經(jīng)歷了一個相當長的部落紛爭、城邦混戰(zhàn)的徘徊時期。中國在商代進入青銅文明時期，從現(xiàn)有的出土文物中可以看到當時高超的鑄造技術(shù)和不凡的審美趣味。在先民的日常生活當中，祭祀活動占有至高無上的地位，把風調(diào)雨順、五谷豐登寄托于上天的佑護。禮器成為這一時期最重要的器物，其中也有一部分器物可視為早期的家具，起到置物、儲存等作用。比如“俎”，就是一種專門用來屠宰牲畜的案子，并把宰殺完的祭品放在上面；再如“禁”，是商周時期放酒器的臺子，造型渾厚，紋飾多為恐怖的饕餮紋。 此外，商代已出現(xiàn)了比較成熟的髹漆技術(shù)，并被運用到床、案類家具的裝飾上。從出土的一些漆器殘片上，可以看到豐富的紋飾，在紅地黑花之外，還鑲嵌象牙、松石等，其技術(shù)達到了很高水平 春秋時期，奴隸社會走向崩潰，整個社會向封建社會過渡，到戰(zhàn)國時期生產(chǎn)力水平大有提高，人們的生存環(huán)境也相應地得到改善，與前代相比，家具的制造水平有很大提高。尤其在木材加工方面，出現(xiàn)了象魯班這樣的技術(shù)高超的工匠，不僅促進了家具的發(fā)展，而且在木構(gòu)建筑上也發(fā)揮了他們的才能。由于冶金技術(shù)的進步，煉鐵技術(shù)的改進給木材加工帶來了突飛猛進的變革，出現(xiàn)了豐富的加工器械和工具，如鐵制的鋸、斧、鉆、鑿、鏟、刨等等，為家具的制造帶來了便利條件。相傳鋸子就是由魯班發(fā)明的，工藝的改進也促進了家具的改進。當時主要的家具品種是幾、案等。其中木制品大部分都以漆髹飾，一則為了美觀，顯示家具主人的身份和地位，二則是對木材起保護作用。當時人們的生活習慣是坐、跪于地上，所以幾、案都比較低。 床的出現(xiàn)，使人類的生活水平向前邁進了一大步。木材埋于地下，受潮受壓，容易腐??；使用過程中也容易受到水、火的損害，所以我們很難見到那時的實物。在河南信陽出土的彩繪大床，是極其難得的物證，可以看出楚國的家具制造情況，亦可依此推斷它的前身。早在商周時期就有使用屏風的記載，它起到分割空間、美化環(huán)境的作用，春秋、戰(zhàn)國時期，其制作和髹飾都已相當精美。 秦始皇統(tǒng)一天下，建立了中央集權(quán)的封建國家，一系列的改革措施使政治、經(jīng)濟、文化都達到了一個全新的高度。規(guī)模龐大的阿房宮是秦始皇大興土木的一個標志性建筑，當時的輝煌都隨著戰(zhàn)火和天災付之一炬，豪華的陳設和恢宏的殿堂都無處找尋了，我們只能借助于史料記載和文學作品來想象當時的境況。 漢代仍然是席地而坐，室內(nèi)生活以床、榻為中心，床的功能不僅供睡眠，用餐、交談等活動也都在床上進行，大量的漢代畫像磚、畫像石都體現(xiàn)了這樣的場景。床與榻略有不同，床高于榻，比榻寬些。設置于床上的帳幔也有重要作用，夏日避蚊蟲、冬日御風寒，同時起到美化的作用，也是顯示身份、財富的標志。 幾在漢代是等級制度的象征，皇帝用玉幾，公侯用木幾或竹幾，幾置于床前，在生活、起居中起著重要作用。案的作用相當大，上至天子，下至百姓，都用案作為飲食用桌，也用來放置竹簡、伏案寫作。 隨著對西域各國的頻繁交流，打破了各國間相對隔絕的狀態(tài)。胡床就在此時傳入我國，這是一種形如馬扎的坐具，以后被發(fā)展成可折疊馬扎、交椅等，更為重要的是為后來人們的“垂足而坐”奠定了基礎(chǔ)。 從魏晉六朝至宋元時期，前后千年有余。中國社會此期間出現(xiàn)過激烈變動，魏晉南北朝連年戰(zhàn)亂，李唐王朝太平盛事，宋代市井生活日益繁榮，元帝國疆域遼闊，史無前例。這些劇烈的變動給社會帶來巨大的變化，元朝時意大利旅行家馬克·波羅對雄偉壯麗的東方帝國贊頌有加，東方文明的光芒與歐洲中世紀的黑暗形成鮮明對比。這一時期，中國人的生活以及中國人在生活中所使用的家具都發(fā)生了根本性的變化。“席地而坐”是魏晉以前中國人固有的習慣，從東漢時期開始，隨著東西各民族的交流，新的生活方式傳入中國，“垂足而坐”的形式更方便、更舒適，為中國人所接受，這種坐姿的傳入與佛教的傳入有直接關(guān)系，尤其到魏晉南北朝以后，一個更加豐富多彩的世俗生活形態(tài)。

盡管漢末至六朝這一段時間政治混亂、戰(zhàn)爭頻仍，但其間的精神生活卻很自由很開放，藝術(shù)創(chuàng)造充滿熱情。在戰(zhàn)亂中疲于奔命的人們對佛教所描繪的來世充滿幻想，而超脫凡俗的高士放浪形骸，隱居山野，陶淵明、竹林七賢，就出現(xiàn)在這樣的社會背景下。佛教的日益盛興，促進了大規(guī)模地建設廟宇、石窟，其中的陳設、用具也都受到外來影響，出現(xiàn)了墩、椅、凳等高型家具。 遺憾的是我們無法見到當時家具的實物，參考資料只能借助于同時期的壁畫、石刻、文字記載或其他工藝品的仿制品。從唐代的繪畫中可以看到椅、凳、雙人胡床、墩等家具，但這些家具僅限于上層社會或者僧侶所使用。這與承襲前代席地而坐的習慣有關(guān)，或許是當時的人們把床、榻都理解為高的地面。在裝飾方面，浮雕配件或繪畫圖案，都與佛教有很大關(guān)系。 隋朝只維持了37年，在家具方面沒有什么特殊的東西，也看不出有什么變化。真正的繁榮時期是在唐代。唐代初期就出現(xiàn)了蓬勃進取的精神風貌，長時間的戰(zhàn)亂和流離失所在江山統(tǒng)一后，人們的生活熱情得以爆發(fā)。“貞觀之治”帶來了社會的穩(wěn)定和文化上的空前繁榮。唐代的家具在這樣的社會背景下，顯現(xiàn)出它的渾厚、豐滿、寬大、穩(wěn)重之特點，體重和氣勢都比較博大，但在工藝技術(shù)和品種上都缺少變化。豪門貴族們所使用的家具比較豐富，尤其在裝飾上更加華麗，唐畫中多有寫實體現(xiàn)。這一時期的家具出現(xiàn)復雜的雕花，并以大漆彩繪，畫以花卉圖案。 從唐代敦煌壁畫上除了可以看到鼓墩、蓮花座、藤編墩等，還可以見到形制較為簡單的板足案、曲足案、翹頭案等。文人士大夫們多追求素雅潔凈，所以這一時期的立屏、圍屏多素面無飾。床榻類無多變化，因襲上代形制，以箱式床、架屏床、平臺床、獨立榻為主。 晚唐至五代，士大夫和名門望族們以追求豪華奢侈的生活為時尚，許多重大宴請社交活動都由繪畫高手加以記錄，這給我們研究、考察當時人們的生活環(huán)境提供了極為可靠的形象資料。五代畫家顧閎中的《韓熙載夜宴圖》就是個很好的例子，畫面向我們清晰地展示了五代時期家具的使用狀況，其中有直背靠背椅、條案、屏風、床、榻、墩等等。完整簡潔的形式也向我們預示了明式家具前期形態(tài)，為中國歷史家具的最完美階段打下了基礎(chǔ)。

從10世紀中晚期開始，宋王朝展開了它經(jīng)濟發(fā)展、城市繁榮的畫卷。 宋時高座家具已相當普遍，高案、高桌、高幾也相應出現(xiàn)，垂足而坐已成為固定的姿勢，中國歷史上的起居生活變革由坐姿而定。城鎮(zhèn)世俗生活的繁榮使高檔宅院、園林大量興建，打造家具以布置房間成為必然，這給家具業(yè)的蓬勃發(fā)展提供了良好的社會環(huán)境。 宋代以及稍后的遼、金歷時300余年，家具發(fā)展經(jīng)歷了一個高潮時期，高檔家具系統(tǒng)已建立并完善起來，家具品種愈加豐富，式樣愈加美觀。比如桌類就可分為方桌、條桌、琴桌、飯桌、酒桌以及折疊桌，按用途愈分愈細。宋代的椅子已經(jīng)相當完善，后腿直接升上，搭腦出頭收攏，整塊的靠背板支撐人體向后依靠的力量。圈椅形制完善，有圓靠背，以適應人體曲線。胡床改進后形成交椅。幾類發(fā)展出高幾、矮幾、固定幾、直腿幾、卷曲腿幾等各種形式。宋代家具在總體風格上呈現(xiàn)出挺拔、秀麗的特點，裝飾上承襲五代風格，趨于樸素、雅致，不作大面積的雕鏤裝飾，只取局部點綴以求其畫龍點睛的效果。 相對而言，元代立國時間也比較短，統(tǒng)治者采用的政策是漢制，所以，不僅在政治、經(jīng)濟體制上沿襲宋、遼、金各代，家具方面亦稟承宋制，工藝技術(shù)和造型設計上都沒有大的改變。但值得一提的是這一時期出現(xiàn)了抽屜桌，抽屜作為儲物之匣方便開取，是一大發(fā)明，它更大程度地加大了家具的使用效果。而這一新事物的出現(xiàn)也許更多地歸功于民族交流和文化交融。 從魏晉六朝至宋遼金元這千余年間，中國王朝不斷更替，其中發(fā)生過兩次較大規(guī)模的民族融合，社會取向一直沿著封建儒家的統(tǒng)治路線運行。當西方正在黑暗的中世紀苦苦摸索，力圖走向新的啟蒙之時，中國的封建王朝又在不斷更替，元代也即將結(jié)素，隨之而來的將是一個更世俗，更多樣化的新時代。 16世紀末至17世紀，西方世界的巴洛克藝術(shù)占據(jù)主導地位。東方的中國正經(jīng)歷著明朝市井文化繁榮時期，社會都很不穩(wěn)定，政治腐敗，農(nóng)民起義。而離戰(zhàn)亂較遠的南方地區(qū)，卻出現(xiàn)了蘇作家具和廣作家具的造型藝術(shù)高峰時期。直到明朝滅亡以后，這一高峰還一直延續(xù)下去，至清代雍正、乾隆朝才開始出現(xiàn)典型清式家具的特征。

所謂明式家具，一般是指在繼承宋元家具傳統(tǒng)樣式的基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展起來的，由明入清，以優(yōu)質(zhì)硬木為主要材料的日用居室家具。根據(jù)有關(guān)文字資料，它起始時被稱之為“細木家具”，或者“小木家伙”。 起初，這種“細木家具”在江南地區(qū)主要采用當?shù)厥a(chǎn)的櫸木，至明中期以后，更多地選用花梨、紫檀、等品種的木材。當時人們把這些花紋美麗的木材統(tǒng)稱為“文木”。特別是經(jīng)過晚明時文人的直接參與和積極倡導，這類時髦的家具立即得以風行并迅速以鮮明的風格形象蔓延開來。細木家具具有經(jīng)久耐用的實用性和雋永高遠的審美趣味，它以一種出類拔萃的藝術(shù)風貌，成為中華民族文明史中一顆藝術(shù)明珠。這種家具產(chǎn)生于明代，時代特色鮮明，故稱其為“明式”。 明式家具的產(chǎn)生和發(fā)展，主要的地域范圍在以蘇州為中心的江南地區(qū)，這從傳世家具實物以及文獻記載中都可以看到，這一地區(qū)的明式家具持續(xù)著鮮明獨特的風格。到清代前期，明式硬木家具在全國很多地方都有生產(chǎn)，但從產(chǎn)品不難看出只有蘇州地區(qū)的風格特點和工藝技術(shù)最具底蘊。這種風格鮮明的江南家具，得到廣泛喜愛，人們把蘇式家具看成是明式家具的正宗，也稱它為“蘇式家具”，或稱“蘇做”。 明末清初，社會動蕩不安，可家具的發(fā)展并未因戰(zhàn)亂而停滯。崇禎年間的家具不見什么創(chuàng)新，但從形制、工藝、裝飾、用材等各方面都日趨成熟。大量進口硬木木料如紫檀、花梨、紅木都得到上層社會和文人雅士的喜愛，其中色澤淡雅、花紋美麗的花梨木成為制作高檔家具的首選材料。國產(chǎn)的木材如南方的與黃花梨接近的鐵力木、櫸木，北方的高麗木，核桃木等大量柴木也得到廣泛使用，另外，還有用于裝飾的黃楊木和癭木以及專做箱柜的樟木等都被廣泛使用.在裝飾上有浮雕鏤雕以及各種曲線線形，既豐富又有節(jié)制，使得這一時期的家具剛?cè)嵯酀?，洗練中顯出精致；白銅合頁、把手、緊固件或其它配件恰到好處地為家具增添了有效的裝飾作用，在色彩上也相得益彰。 在家具的種類上，比以往任何時期都要豐富，而家具又根據(jù)使用者在不同場合的需要進一布細分，不僅有桌、柜、箱類，也有床榻類、椅凳類、幾案類、屏風類等等，其中最為集中地出現(xiàn)當在清朝初期。精品當數(shù)紫檀，也有少量花梨和紅木。根據(jù)不同的工藝特點，做法上明顯不同，可劃分為紫檀作、花梨作、紅木作以及柴木作等等，相互有所區(qū)別。清初的柴木家具是明代家具中的精品，許多柴木家具風格淳厚、造型敦厚，體現(xiàn)出來自民間的審美情趣。在柴木家具當中，以晉作為最優(yōu)，河北、山東也不乏佳作，精品不絕。 清初之時，盡管在家具上的創(chuàng)新不多，但在開國之初，統(tǒng)治者以既開明又保守的姿態(tài)面對一切，體現(xiàn)在家具上就出現(xiàn)了尺寸擴大，形式守舊的特征；但隨著政治的穩(wěn)定，社會的繁榮，統(tǒng)治者體現(xiàn)到家具上的追求，一是體積加大，二是裝飾一味趨細趨膩。 縱觀整個家具史，明末至清初這一段時間，蘇式家具達到了登峰造極的地步，流傳至今的許多明式家具實物，多數(shù)是清代早期蘇州一帶所生產(chǎn)的。隨著社會的演變，又出現(xiàn)許多新品種，它們都是在“明式”家具基礎(chǔ)上的變體，總體風格依然是“高雅”和“典雅”。 清代中葉以后，清式家具的風格逐漸明朗起來，蘇式家具也出現(xiàn)了新的特征，與風行全國的京式家具相互影響，又各自保留著自身的特點和歷史地位，在清代各種不同風格的家具中獨樹一幟。 此時的西方世界早已進入資本主義，頻頻發(fā)生政治革命、工業(yè)革命和科學革命。而中國依然沉浸在自給自足的農(nóng)業(yè)社會里，閉關(guān)自守，自我滿足。1840～1842年的鴉片戰(zhàn)爭、1856～1860年的第二次鴉片戰(zhàn)爭、1894～1895年的甲午戰(zhàn)爭使中國淪為半封建、半殖民地國家，被迫打開國門。接二連三的災難使人們不得不重新審視傳統(tǒng)的價值觀。

從家具的工藝技術(shù)和造型藝術(shù)上講，乾隆后期達到了頂峰時期，這個時期片面追求華麗的裝飾和精細的雕琢。以多求勝，物極必反，過多的奢華達到極至之后，衰落已露出跡象，乾隆時期的家具已經(jīng)告訴人們對未來的茫然，除了復雜細密的裝飾，已無更多的標新立異，而是不知所措。嘉慶時期曾出現(xiàn)了長時間的停滯，從當時皇家造辦處的文件檔案中可以看出，隨著工作量的減少，家具生產(chǎn)日益衰落。這一時期的民間家具多以仿宮廷風格為主，只是更簡陋更粗糙，毫無創(chuàng)新可言。 道光年間以后，內(nèi)憂外患接踵而至，中國遭受著外國列強的任意宰割。家具業(yè)也隨之結(jié)束了它曾光輝燦爛的歲月，連光緒皇帝大婚的家具也都交由民間木器作坊隨意制造，其粗俗、簡陋令人難以置信。民間家具以京作、蘇作、廣作為主。盡管京城集中了大批能工巧匠，但所制出的家具卻呆板乏力；蘇作家具一掃往日的高雅樸實，而變成僵硬、程式化，江南一些有名園林中所保存的硬木家具便是這一時期的產(chǎn)品；廣作家具更多地受到外來家具的影響，獅爪腳、貝殼飾、卷草紋等在廣作家具中多有出現(xiàn)，但仍免不了產(chǎn)生堆砌、羅嗦的感覺，而且做工粗糙。 研究、欣賞、鑒定古典家具有賴于相關(guān)資料，實物是一部分，來自于傳世或出土；其它的來自于墓室壁畫、其它材料制成的模型、傳世繪畫、書籍插圖以及文字資料。我們的先民有厚葬之風，為我們在地下留下一部歷史，具體而形象，是一筆寶貴的財富。對它們進行縱向的對照、比較，橫向的分析和辨別，可以更深層次地了解中國家具的發(fā)展脈絡。 所謂縱向的對照、比較就是要把家具的產(chǎn)生、發(fā)展、變遷的過程納入大的歷史背景當中去，經(jīng)過對照、比較可以看出它們相互之間的承襲關(guān)系和形制上的變化；通過分析家具與當時社會政治、經(jīng)濟、宗教、日常生活等方面的聯(lián)系，可以明確各個歷史時期家具風格變化的路線和特點；研究各朝代科學技術(shù)和材料工藝方面的進步，可以掌握家具制作、材料使用、工藝特點等方面的知識。所謂橫向的具體分析和辨認，是指從造型、工藝、材料、裝飾四個方面著手，進行綜合分析。造型是最重要的，各個不同的歷史時期都在家具造型上流有明顯痕跡，比如說唐代的家具造型上是圓形，而宋代則是以矩形為主，明代家具則呈現(xiàn)出比側(cè)勻稱，挺拔秀麗為特色，清代早期則是以寬大渾厚為主。裝飾特點也是識別家具的重要方面，每個時代都有特定的題材和內(nèi)容，在手法、裝飾紋樣上也都各不相同，例如明代喜用小面積浮雕或透雕，而清代則喜歡大面積使用雕、鏤、刻、嵌以及金銀彩繪等裝飾手法。此外，對材料的選擇、卯榫工藝的不同也都是重要的方面。以上諸項要整體把握，綜合分析，聯(lián)系背景，仔細辨別，才能認識古典家具的真面目。