年畫，是中國畫的一種，一說始于古代的“門神畫”，早在堯舜時(shí)期就出現(xiàn)；另一說始于唐代，盛行于宋代。甘肅曾發(fā)現(xiàn)兩種宋朝的年畫：一幅是衣著長袖宮裝的《四美圖》，另一幅是灶王爺和關(guān)圣帝君。這兩幅畫上都印有“平陽姬家雕郎”的店鋪?zhàn)謽?，足見在宋時(shí)人物年畫已具規(guī)模。

　　回想起小時(shí)候，每到新年，家家戶戶都會(huì)張貼春聯(lián)、門神、年畫等來祈福，寓意著新的一年，財(cái)源滾滾、平安幸福。相較當(dāng)下的新年，那時(shí)的年味更為濃郁，那份喜慶祥和濃縮在一串串硫磺火藥味四溢的爆竹中，濃縮在一幅幅吉祥如意的春聯(lián)中，濃縮在一張張色彩繽紛的年畫中。

　　年畫，是中國畫的一種，一說始于古代的“門神畫”，早在堯舜時(shí)期就出現(xiàn)；另一說始于唐代，盛行于宋代。甘肅曾發(fā)現(xiàn)兩種宋朝的年畫：一幅是衣著長袖宮裝的《四美圖》，另一幅是灶王爺和關(guān)圣帝君。這兩幅畫上都印有“平陽姬家雕郎”的店鋪?zhàn)謽?，足見在宋時(shí)人物年畫已具規(guī)模。

　　“年畫”這一稱謂的確定是在清光緒年間。作為中國特有的一種繪畫體裁，年畫也是中國農(nóng)村老百姓喜聞樂見的藝術(shù)形式。各地對年畫的稱謂也不盡相同，北京叫“畫片”、“衛(wèi)畫”，蘇州叫“畫張”，浙江叫“花紙”，福建叫“神符”，四川則叫“斗方”?，F(xiàn)如今，各地對年畫逐漸約定俗成地簡稱為“年畫”。年畫大都用于新年時(shí)張貼在房前屋后、室內(nèi)室外，不同題材的年畫張貼的位置也很考究，如門神要貼在院門上，根據(jù)門神的種類又有大門、二門、后門等的區(qū)別，而“中堂”則貼在客廳，“月光”則貼在窗旁。這些年畫既裝飾了環(huán)境，又飽含祝福新年吉祥喜慶之意。

　　從題材上看，民間木版年畫選材比較廣泛，除了春牛、灶馬、芒神，灶王神、天地神、倉房財(cái)神、車馬神，著名的歷史故事如“孟母教子”、“岳飛槍挑小梁王”、“牛郎織女”，“白蛇傳”等皆可入畫，甚至《三國演義》、《水滸》等古典文學(xué)名著，也被采用作年畫題材。年畫題材寬泛，從自然崇拜和神祇信仰逐漸發(fā)展為驅(qū)邪納祥、祈福禳災(zāi)和歡樂喜慶、裝飾美化環(huán)境的節(jié)日風(fēng)俗活動(dòng)，表達(dá)了民眾的思想情感和向往美好生活的愿望，同時(shí)承載了中國特色的文化內(nèi)涵，成為中國民俗文化的閃光一點(diǎn)。

　　民間木版年畫因產(chǎn)地的不同而呈現(xiàn)出不同的風(fēng)格，但從工藝上看，年畫的制成一般分為畫稿、構(gòu)線、木刻、制版、印刷、人工彩繪、裝裱等幾道工序。因?yàn)槔夏戤嫷膭?chuàng)作者多是民間匠人，年畫多為民間百姓的一種喜聞樂見的藝術(shù)，雅俗共賞，但卻難為達(dá)官貴人、文人墨客所重視。尤其隨著現(xiàn)代印刷技術(shù)的發(fā)展，民間木版和手繪年畫已經(jīng)逐漸走向沒落，悄悄地淡出人們的生活。

　　在歷史上久負(fù)盛名的年畫產(chǎn)地，莫過于河南開封朱仙鎮(zhèn)、山東濰坊的楊家埠、江蘇的桃花塢和天津的楊柳青了，這四處被譽(yù)為中國“年畫四大家”。其中又以朱仙鎮(zhèn)木版年畫歷史最為悠久。早在北宋年間，民間就形成了迎春節(jié)貼門神的風(fēng)尚。后來北宋沒落，開封幾經(jīng)戰(zhàn)亂，木版年畫也隨之衰落。到了明代，年畫得以復(fù)興，但印制中心已經(jīng)從開封轉(zhuǎn)到了朱仙鎮(zhèn)。明清時(shí)期，這里就有三百多家木版年畫作坊，其中不乏“萬通”、“天興德”、“德勝昌”、“天義德”這樣的知名字號。

　　年畫，從唐宋到明清，再到后來的文革“破四舊”，經(jīng)歷了發(fā)展和演變，也經(jīng)歷了興盛和衰敗。正因?yàn)槁L而縱向的歷史變遷，多元而橫向的地域背景，獨(dú)特而深刻的年俗底蘊(yùn)，還有一代代才情并茂的藝人創(chuàng)造，才使木版年畫積淀下了深厚的文化底蘊(yùn)，成為中國年的標(biāo)志之一。