兼具軍事、貿(mào)易、文化等功能的交通大道———

如今，高速公路四通八達(dá)，路面平直寬闊，一日往返千里還非常輕松，加之各種節(jié)假日的免費(fèi)通行，更是受到人們的青睞。其實(shí)，古代也有高速公路，但用途卻與現(xiàn)在不同。

早在公元前221年，秦始皇就深感交通便利對(duì)有效維護(hù)國家的穩(wěn)定統(tǒng)一至關(guān)重要。于是他下令在全國范圍內(nèi)修筑高速公路。這是秦始皇二十六年“車同軌”政策的繼續(xù)。

漢朝賈山《至言》中記載：“（秦始皇）為馳道于天下，東窮燕、齊，南極吳楚，蔑哺之上，瀕海之觀畢至。道廣五十步，三丈而樹，厚筑其外，隱以金椎，樹以青松。”可見秦朝馳道以國都咸陽為中心，東達(dá)今山東、河北和遼寧，南抵今廣東福建，而瓣面極為寬闊，路基高厚，又以鐵錘夯筑得堅(jiān)實(shí)平穩(wěn)，還在道旁栽種了樹木。陜西咸陽第三號(hào)宮殿建筑遺址從廊東壁第四間車馬圖卜，可以清楚地看到車馬、道路和樹木安排在同一畫面。車馬在道路上奔馳，道路兩旁植以青松；青松兩株一組，在路兩側(cè)對(duì)稱安排，這是秦朝高速公路的生動(dòng)寫照。 

古代最有名的高速公路，當(dāng)屬“秦直道”。秦統(tǒng)一六國后，秦始皇把疆域劃分為三十六郡。為抵御匈奴入侵，公元前212年，秦始皇命令蒙恬等率三十多萬大軍修筑一條快速馳往北方邊境的道路，就是我們今天所說的“秦直道”。

據(jù)司馬遷《史記·秦始皇本紀(jì)》中記載，“秦直道”北起九原郡治所九原縣（今內(nèi)蒙古包頭市西），南抵云陽（今咸陽淳化縣），縱貫鄂爾多斯草原。關(guān)于直道的路線和途中經(jīng)地，史籍記載不詳，當(dāng)今學(xué)者勘察研究的結(jié)果也不盡相同。

著名歷史地理學(xué)家史念海先生認(rèn)定，秦直道從秦林光宮即今陜西淳化縣北梁武帝村起，沿子午嶺北段北行，經(jīng)旬邑縣石門關(guān)及陜甘交界處五里墩至黃陵縣沮源關(guān)后，再沿子午嶺主脈西側(cè)的甘肅省華池縣東，又直北經(jīng)陜西省定邊縣東南，復(fù)折東北方向抵達(dá)內(nèi)蒙古烏審旗紅慶河、東勝縣西、昭君墓東，至包頭市西的秦九原郡治所氣原縣，全長(zhǎng)1800里，合今約700公里。路面平均寬度約30米，最寬處約60米，基本保持南北走向，故稱“直道”，也被學(xué)者稱為中國歷史上最早的一條“高速公路”。如今，從陜西淳化經(jīng)旬邑到黃陵上畛子一百多公里的“秦直道”，在森林和植被的掩蓋下基本完好。

通過這條中國歷史上罕見的高速公路，秦軍能夠在最短時(shí)間內(nèi)火速趕到陰山腳下駐防。在長(zhǎng)城和直道修好之后，中國北方邊境的防衛(wèi)力量算得上固若金湯。

不過就在直道僅僅修建完工一年后，它就充當(dāng)了一場(chǎng)決定秦帝國命運(yùn)的政變舞臺(tái)——在秦始皇病逝于沙丘平臺(tái)后，趙高與李斯命令載著始皇尸體的巡游車隊(duì)沿直道由河北井陘北上，前往九原，先矯詔賜死駐守上郡的公子扶蘇與大將蒙恬，然后再通過直道迅速返回咸陽擁立胡亥。

漢初，匈奴曾經(jīng)多次窺伺中原，但都不能大規(guī)模地舉兵進(jìn)攻，就是高速公路在起著威懾的作用。修建100年后，直道終于在保衛(wèi)大漢王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中第一次顯示了它的作用：漢武帝時(shí)期，幾乎每次對(duì)匈奴用兵，都是通過直道進(jìn)行，從而成就了李廣、衛(wèi)青、霍去病等名將們的赫赫威名。這樣，整個(gè)帝國內(nèi)道路縱橫，信息傳遞極為迅速，邊境地區(qū)一旦有事，中央王朝將在最短時(shí)間內(nèi)作出部署。這一點(diǎn)，與“條條大道通羅馬”的奧古斯都時(shí)代的羅馬十分相似。

秦高速公路沿途還陸續(xù)出土了漢、唐、明時(shí)期的遺物，說明高速公路在秦漢以后并沒有廢棄，長(zhǎng)期為商販和行旅使用。當(dāng)絲綢之路在河西走廊受阻時(shí)，中西使節(jié)和商人也曾繞行直道往返于西域和長(zhǎng)安間，可見“秦直道”是兼具軍事、貿(mào)易、文化等功能的交通大道，但真正用于作戰(zhàn)的時(shí)間很短。漢代時(shí)，“秦直道”在經(jīng)貿(mào)交流方面使用率較高，直接聯(lián)系了中原地區(qū)與西北地區(qū)。在大河、沙漠與戈壁阻隔的情況下，“秦直道”是北方草原文化與中原農(nóng)耕文化相互交流的捷徑。