“八月十五中秋節(jié)，水果月餅擺滿碟。”這句名諺道出了老北京隆重、喜慶的過節(jié)情景。

八月節(jié)是僅次于春節(jié)的中華民族的傳統(tǒng)節(jié)日。古人把月圓視為團圓的象征，所以又稱“團圓節(jié)”。每年“七月十五”剛過，來自京郊、河北、河南、山東等地的水果開始陸續(xù)上市，市肆的果攤櫛比擺設(shè)，鋪在水果下的青蒿和上面的鮮果散發(fā)出陣陣清香。八月初一，油鹽店的菜床子上添賣豐碩鮮艷的雞冠子花和綴滿豆莢的毛豆枝子。干貨店里，增添了價錢不菲的早花西瓜。兔兒爺攤琳瑯滿目，糕點鋪的月餅開始出爐。整個京城一派節(jié)日景象。

中秋節(jié)與月息息相關(guān)，人們對月的崇拜由來已久。秋分祭月始于周代，中秋賞月始于魏晉盛于唐，宋代正式把八月十五定為中秋節(jié)。北宋蘇東坡的《水調(diào)歌頭·明月幾時有》成為千古絕唱，“但愿人長久，千里共嬋娟”家喻戶曉。直到上世紀40年代末，老北京還有祭月、拜月的習(xí)俗。另外，自古以來就有“男不拜月，女不祭灶”的傳統(tǒng)，在南京還把中秋節(jié)稱為“女兒節(jié)”。少女拜月，還有另一層含義，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。

每逢中秋節(jié)的黃昏，一輪明月升起之時，每家每戶的女眷會在庭院的東南設(shè)一香案，供上“月光馬兒”，案上至少有三盤月餅、三盤水果，案前放上毛豆枝子、雞冠子花、切成蓮花瓣形的蓮瓣西瓜和九節(jié)藕。女人一一向月而拜。祭畢，一家人圍桌而坐，飲團圓酒，分吃團圓月餅，其樂融融。這就是祭月的古俗。 

月光馬兒（又稱月亮馬兒）是月神的神像，在長者七八尺或短者二三尺的紙屏上，用金碧輝煌的藻彩畫出菩薩般的太陰星君，下面還有月宮桂樹和搗藥的長耳定光仙——玉兔，玉兔的形象是人立執(zhí)杵。這是由明清以前道教色彩為主的嫦娥和月宮圖景，演變?yōu)榉鸬澜蝗诘脑鹿馄兴_與搗藥玉兔并存的世俗形象。

兔兒爺起源于明末，起始是仿照“月光馬兒”上玉兔的形象。到了清代，祭月并不一定放兔兒爺，以至后來成為一種玩具。于是兔兒爺任由民間藝術(shù)家的想象，發(fā)展為戲劇化、風(fēng)俗化、人物化的藝術(shù)品。兔兒爺大的三尺，小的三四寸，一般戲裝，其坐騎花樣繁多，或獅或虎，或象或鹿，或鳳或鶴，或?；蝰R，或孔雀或麒麟等。過去的兔兒爺是一年一棄，所以有句歇后語：“隔年的兔兒爺——老陳人兒。”

中秋節(jié)吃月餅由來已久，據(jù)說月餅最初起源于唐朝軍隊祝捷食品，北宋蘇東坡有詩為證：“小餅如嚼月，中有酥和飴。”過去老北京吃的月餅主要有三種：自來紅、自來白、提漿月餅（即團圓餅），后來才有“翻毛”、“癩皮”和廣東月餅。過節(jié)時，老北京還喜歡自制月餅。沈榜在《宛署雜記》中，記述了明代北京中秋制作月餅的盛況：坊民皆“造面餅相遺，大小不等，呼為月餅”。很可惜，這種習(xí)俗已不復(fù)存在。老北京的月餅以前門外“致美齋”所制為第一，尤其是它還現(xiàn)做現(xiàn)賣熱月餅。

中秋佳節(jié)，家家戶戶團團圓圓、和和美美，不也是社會安定、民族團結(jié)的一種標志嗎。