7月1日，圣彼得堡時間下午6點22分（北京時間22點22分），第36屆世界遺產(chǎn)委員會大會執(zhí)行主席埃萊奧諾拉·米特羅法諾娃敲響了手中的小錘。這一錘，讓云南人期盼了8年的夢想實現(xiàn)：澄江化石地被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。澄江化石地申遺成功使中國擁有首個化石類世界遺產(chǎn)，填補了中國化石類自然遺產(chǎn)的空白。

澄江化石地位于云南省玉溪市澄江縣境內(nèi)，面積512公頃，緩沖區(qū)面積220公頃，距今5.3億年，于1984年被發(fā)現(xiàn)，被譽為“20世紀最驚人的古生物發(fā)現(xiàn)之一”。澄江化石地共包括16個門類、200余個物種，這在世界同類化石地中極為罕見，它完整展示了地球寒武紀早期海洋生物群落和生態(tài)系統(tǒng)。

據(jù)澄江古生物化石最早的發(fā)現(xiàn)者侯先光介紹，經(jīng)歷22年的研究，古生物學(xué)界在澄江共發(fā)現(xiàn)180多種動物，其中80%都是前所未知的新種，還有20多種痕跡化石和糞便化石?，F(xiàn)生動物的所有門類，幾乎都能在澄江化石群里找到遠祖代表，而人的“老祖宗”——云南蟲，更是首次在澄江發(fā)現(xiàn)。

古生物學(xué)研究表明，從地球生命出現(xiàn)到今天已經(jīng)歷38億年，但在距今5.4億年前的寒武紀之前，生命只是以藻類和菌類的簡單形式存在于海洋里。寒武紀之后，大量后生動物突然在海洋里出現(xiàn)，從單細胞藻類、菌類到多細胞后生動物演化特別快，只用了1000多萬年，澄江動物群記錄了這段特殊時期生物群的全貌。和38億年相比，1000萬年相當于一晝夜中的一分鐘，科學(xué)家把生命快速進化的例子叫做“生命大爆發(fā)”。地球的“年齡”大約有46億年。寒武紀是距今5.4億至5.1億年的時間段。比恐龍時代的“侏羅紀”早4億年。1909年，在加拿大發(fā)現(xiàn)的寒武紀中期的布爾吉斯動物化石群轟動了世界；1947年，在澳大利亞又發(fā)現(xiàn)了前寒武紀末期的埃迪卡拉動物化石群。這兩個化石群的時間間隔有1.1億年，兩物種間發(fā)生的突發(fā)性變化難以在實物上得到證明。而澄江動物化石群正好處在以上兩個化石群時間跨度的中間，是寒武紀“生命大爆發(fā)”的最重要的環(huán)節(jié)。

5.3億年前的寒武紀，地球生命在云南澄江集體爆發(fā)的壯觀場景，相關(guān)學(xué)術(shù)論文在《自然》、《科學(xué)》等國際權(quán)威學(xué)術(shù)刊物上刊登后，轟動了世界。1992年，澄江動物化石群遺址被聯(lián)合國教科文組織列為“全球地址遺跡東亞優(yōu)先甲等第四號”。2005年11月底，澄江化石群申報世界遺產(chǎn)的申請正式上報相關(guān)部門。

據(jù)悉，截至2011年，中國已有41項世界遺產(chǎn)，其中文化遺產(chǎn)29項、自然遺產(chǎn)8項、混合遺產(chǎn)4項。在這之前，云南已擁有3項世界遺產(chǎn)：麗江古城世界文化遺產(chǎn)；“三江并流”保護區(qū)；云南石林（中國南方喀斯特）。目前，正在申報的還有紅河哈尼梯田。