歌舞伎是日本傳統(tǒng)的戲劇表演形式，形成于17世紀(jì)的伊豆（Edo）王朝時(shí)期，在城市居民中相當(dāng)流行。起初，男女演員都有，但后來(lái)禁止了女演員的表演。這一限制保留至今，所以現(xiàn)在所有的歌舞伎表演都是男演員。專門(mén)扮演女角色的男演員叫做昂那咖塔（onnagata），他們來(lái)自一個(gè)頗為典范的專業(yè)世家。其中兩個(gè)主角的類型是"aragoto"（硬風(fēng)格）和"wagoto"（軟風(fēng)格）。

歌舞伎表演的多是有關(guān)歷史事件和戀愛(ài)關(guān)系中道德沖突的題材。演員說(shuō)白具有簡(jiǎn)單的韻腔并伴之以日本的傳統(tǒng)樂(lè)器。舞臺(tái)配有許多設(shè)施，如旋轉(zhuǎn)舞臺(tái)和活板門(mén)，通過(guò)它，演員可以出場(chǎng)或入場(chǎng)。歌舞伎舞臺(tái)的特殊之處是有一個(gè)伸出去的人行橋，它一直通到觀眾席中。

歌舞伎的重要特點(diǎn)包括：獨(dú)特的音樂(lè)、服飾、舞臺(tái)設(shè)置和道具、以及保留劇目、說(shuō)白和表演風(fēng)格。比如"密（mie）",即演員用一個(gè)特殊的姿勢(shì)塑造人物的性格特征；"卡叟（Kesho）"即特殊的扮相，它使那些不熟悉這項(xiàng)藝術(shù)的人很容易辨認(rèn)出這就是歌舞伎表演。

1868年后，日本受到西方文化影響，歌舞伎演員們努力提高其在上層社會(huì)的聲譽(yù)，以使傳統(tǒng)風(fēng)格適應(yīng)現(xiàn)代人的口味。今天，歌舞伎成了日本最廣泛流行的傳統(tǒng)戲劇表演形式，歌舞伎的名角經(jīng)常出現(xiàn)在電視或電影中。申報(bào)書(shū)區(qū)分了"采用傳統(tǒng)風(fēng)格和趨向的表演"與"一般的地方社區(qū)表演"兩種類型，這里提到的主要是前一種形式。