首先從飲食的理論、觀念、道德修養(yǎng)看：

1、佛教認(rèn)為，一切有益于人、能令人生起執(zhí)著、意樂的對象皆可名為食，并將它分為段食、觸食、思食、識食四類，同時指出，一切形式的生命無不依食而生存。這在我國是前所未有的，因而擴(kuò)大和深化了我國對“食”的認(rèn)識。

2、佛教要求僧人在進(jìn)食前作五種觀想：(1)計功多少，量彼來處；(2)忖己德行，全缺應(yīng)供；(3)防心離過，貪等為宗；(4)正事良藥，為療形枯；(5)為成道業(yè)，應(yīng)受此食。這較好地反映了佛教對飲食的態(tài)度及對飲食的作用與目的的看法。宋代著名學(xué)者黃庭堅有鑒于此撰寫了《士大夫食時五觀》，將佛教的上述思想融入到儒家的理念之中，表明它對于世人反省自律，養(yǎng)成珍視他人勞動、愛惜糧食的習(xí)慣，增進(jìn)道德，有著啟發(fā)、借鑒的作用。

3、佛教關(guān)于進(jìn)食方面的戒規(guī)、儀軌拓展豐富了我國飲食行為方面的功能作用，即除了通常的療饑、求營養(yǎng)、求滋味、交誼應(yīng)酬、養(yǎng)生之外，還被賦予了祭祀、修心養(yǎng)性及教化的功能，文化韻味濃厚。難怪理學(xué)大師程顥游定林寺時，目睹僧人威儀濟(jì)濟(jì)，進(jìn)退合度，以為“三代禮樂，盡在其中”。

其次從飲食的結(jié)構(gòu)和風(fēng)俗習(xí)慣看：

1、關(guān)于素食。蘇東坡曾撰有《菜羹賦》，把吃素食與安貧樂道、好仁不殺及向大自然回歸聯(lián)系起來，極力提倡。一般來說，素食(素食食品)清淡、鮮美、營養(yǎng)豐富，不易傷脾胃，的確是一類有益健康(健康食品)、長壽的理想食品。目前我國的素菜已發(fā)展到數(shù)千種，成為了人民群眾飲食中的一個重要組成部分。大家知道，佛教是講慈悲戒殺的，但在傳入我國初期，僧人還允許吃三凈肉。到了南北朝時期，由于梁武帝篤信佛教，嚴(yán)禁僧人食一切肉，從此全國成千上萬的佛寺一律素食，廣大的在家信眾亦竭力效仿，于是在全社會形成了素食的風(fēng)氣。這種風(fēng)氣在宋代以后更是盛行，全國許多的寺院都能做出一些色香味俱佳的素食名菜。社會上也出現(xiàn)了專營素菜的素食店，以滿足廣大佛教徒和素食愛好者的需要。甚至皇宮中也專設(shè)有“素局”，以供皇帝、皇后齋戒之日用?？梢哉f正是由于佛教對素食的提倡與需要，才使中華素食體系得以形成并大放異彩。

2、關(guān)于茶。茶早在我國的周代即已出現(xiàn)，不過在晉代以前多用作藥品或煮茶粥。魏晉以后，一些佛教禪師發(fā)現(xiàn)茶有提神益思解乏的作用，正好解決因午后不食及夜晚參禪出現(xiàn)的精力不夠、又乏又困的問題，因而多方搜求或四處種植，大量飲用，推動了社會上飲茶風(fēng)氣的形成。尤其在唐代禪宗創(chuàng)立之后，許多禪寺奉行農(nóng)禪并重，種植、培育、制作了一些茶葉精品，久而久之成為了名茶。由于佛教戒酒，因此茶就成為了佛寺最重要的飲料。佛寺對茶的提倡、種植和需求，自然也影響到廣大在家信眾及各界人士，在長期的品茗、交流過程中，人們發(fā)現(xiàn)茶還能預(yù)防或治療許多疾病，能生津止渴，解酒去膩，利多弊少，老少咸宜，于是爭相飲用，創(chuàng)造出豐富多采的茶文化，使茶成為了老百姓家中的必備飲料。

值得一提的是，通過“茶馬互市”和各國間的交往，茶流傳到了各少數(shù)民族地區(qū)和世界各國，成為了世界三大飲料之一。尤其在日本，僧人們將飲茶與修心養(yǎng)性、人際交往等結(jié)合起來，創(chuàng)造了舉世聞名的“茶道”，體現(xiàn)了茶與佛教特有的“血緣”關(guān)系。