近日，山西柳林縣楊家坪村發(fā)現(xiàn)一件珍貴的遠(yuǎn)古石臼。據(jù)當(dāng)時(shí)在場的人們回憶說，出土?xí)r里面還有幾把石斧。

這件石臼質(zhì)地為白石砂巖，呈圓臺(tái)狀，通高63厘米，上底直徑60厘米，臼窩口徑40厘米，深40厘米；下底直徑50厘米。做工粗糙，沒有任何紋飾，從出土?xí)r臼里同時(shí)出土的幾件石斧可知，其年代久遠(yuǎn)，至少也有7000年的歷史，屬于新石器時(shí)代的農(nóng)產(chǎn)品加工工具——杵臼類。

杵臼是人們最早加工谷物的工具之一。方法是用木棍直接捶打谷穗使之脫粒，而后才發(fā)展為舂打。因此最早的杵就是一根粗木棍，最早的臼就是在地上挖一個(gè)圓形的坑，將谷物倒進(jìn)坑中進(jìn)行舂打，《易·系辭下》：“神農(nóng)氏沒，黃帝堯舜氏作，……斷木為杵，掘地為臼。”《說文解字》：“古者雍父初作舂。”《世本·作篇》：“雍父作臼杵，舂也。”宋衷注曰：“雍父，黃帝臣也。”說明杵臼發(fā)明于原始社會(huì)末期的黃帝時(shí)代。實(shí)際上杵臼的歷史可能更古老些。

從我國西南地區(qū)少數(shù)民族使用杵臼的情況看，最早的杵臼是所謂地臼，即在地上挖一個(gè)坑，鋪上獸皮或麻布，倒進(jìn)谷物用木棍舂打。稍后發(fā)展為木臼，即在砍下大樹以后的樹樁上挖一個(gè)圓坑，倒進(jìn)糧食用木杵舂打，稱之為樹臼。進(jìn)一步用砍下的一段樹干制作木臼，可以移動(dòng)，便于使用。最后才使用石頭制作的石臼。

從考古資料看，浙江省余姚市河姆渡遺址、山東省滕縣北辛遺址都發(fā)現(xiàn)距今7000年左右的木杵和石杵，但未發(fā)現(xiàn)臼，推測(cè)當(dāng)時(shí)可能是使用地臼或者是陶臼，安徽省定遠(yuǎn)縣侯家寨遺址曾發(fā)現(xiàn)7000年前的石臼，楊家坪石臼的出土進(jìn)一步說明石臼的歷史也非常古老。本著對(duì)文化遺產(chǎn)搶救和保護(hù)的宗旨，當(dāng)?shù)貙?duì)石臼進(jìn)行了妥善保管。