大多數(shù)人知道中國古代有條絲綢之路，曾經(jīng)是中西交流的通道。在近代，中國茶葉也有條“絲綢之路”，而這條繁盛近200年的國際茶路，源頭就在漢口；當(dāng)時西方人喝的中國茶，有六成都是從漢口輸出去的。

湖北省社會科學(xué)研究院袁北星研究員，最近在《江漢論壇》發(fā)表了一篇論文《客商與近代漢口茶市的興衰》，她的研究揭開了那段塵封的歷史。

■近代中國茶六成從漢口輸出

據(jù)袁北星考證的數(shù)據(jù)表明，1861年由漢口港出口的茶葉達8萬擔(dān)，1862年為21.6萬擔(dān)，以后逐年增加；從1871年至1890年，每年出口茶葉均達到200萬擔(dān)以上。在這一時期，中國出口的茶葉壟斷了世界茶葉市場的86%，而由漢口輸出的茶葉則占國內(nèi)茶葉出口總量的60%，年輸出總值200余萬兩白銀。袁北星說，漢口茶葉輸出量的不斷上升，使茶葉成為近代漢口市場第一大輸出商品。在中國茶葉大量輸出的同時，印度、錫蘭、爪哇等國的茶葉也于19世紀末開始進入漢口市場。穿梭往來的運茶船隊出入漢口港，漢口成為全國最大的國際性茶葉交易市場，被歐洲人稱為“茶葉港”。

■三條國際茶路從漢口出發(fā)

地處中國內(nèi)陸中心的漢口何以成為全國最大的國際性茶葉交易市場，袁北星研究發(fā)現(xiàn)，漢口在茶葉輸出中，以輸出俄國為大宗，輸出俄國的主要商路有兩條：一條是從漢口出發(fā)，經(jīng)漢水運至襄樊、河南唐河、社旗，上岸由騾馬馱運北上，至張家口；或從玉右的殺虎口進入內(nèi)蒙古的歸化（今呼和浩特），再分銷蒙古、俄國等地。另一條是從漢口順長江而下至上海，轉(zhuǎn)運天津，再由陸路運至恰克圖轉(zhuǎn)輸西伯利亞。京漢鐵路通車后，漢口的茶葉輸出又增加了一條更為便捷的途徑，即通過鐵路運至華北，再由駝隊輸往蒙古和西伯利亞，并由此形成了一條由南到北經(jīng)西伯利亞直達歐洲腹地的國際性茶葉商路。

■漢口茶葉制品曾國際領(lǐng)先

老漢口茶市興盛的另外一個重要表現(xiàn)就是漢口茶葉制品在當(dāng)時處于國際領(lǐng)先水平。袁北星說，面對中外競爭壓力，時任湖廣總督張之洞主張重視制茶之法，“我若改用機器，是制法與彼同，而茶質(zhì)較彼勝，又何能與我爭衡乎？”他通過漢口商務(wù)局勸導(dǎo)華商使用機器制茶。1906年，廣東客商唐壽勛創(chuàng)設(shè)機器制茶廠，主要生產(chǎn)紅磚茶制品，因質(zhì)量優(yōu)良而享譽中外，遠銷俄國，并在1915年的巴拿馬“萬國博覽會”上獲一等赤金獎牌。在這兩次博覽會上，漢口共有41種土特產(chǎn)品獲得二等以上獎項，其中茶葉就占了25項。

■“九省通衢”造就繁盛茶商路

繁盛近200年的國際茶路，源頭為何在漢口？袁北星也進行了考證分析。中國是茶葉的原產(chǎn)國，長江流域的湖南、湖北、安徽、江西、浙江、福建等地是中國名茶的主要產(chǎn)地，漢口正處于這些茶葉產(chǎn)區(qū)的中心地帶，且擁有兩江交匯、九省通衢的優(yōu)越地理位置，因此“湖南茶溯湘江、沅江、澧水，陜甘茶循漢水，江西寧州茶及安徽祁門茶溯江而上，四川茶順江而下，麇集于漢口”。袁北星說，蛛網(wǎng)般的長江水系成為茶葉運輸?shù)淖罴焉搪?，沿湘江、沅江、澧江而來的是湖南茶葉；沿漢水而來的是陜西茶葉、甘肅茶葉和河南茶葉；沿長江干流而來的是江西茶葉、安徽茶葉和四川茶葉，故“（漢口）街市每年值茶時，甚屬盛旺”。漢口開埠后，中西互貿(mào)頻繁，茶葉為西方人喜好，成為出口大宗商品，尤其是質(zhì)優(yōu)紅茶，大量出口美、俄、英、法、德、意等國。

■成也“輸出”，敗也“輸出”

老漢口茶市最終還是衰落了。袁北星認為，輸出型市場導(dǎo)向帶來了漢口茶市的興盛，也導(dǎo)致其衰敗。她解釋說，由于俄國、英國茶商以及其他歐洲茶葉商人涉足漢口茶葉市場，使?jié)h口的茶葉貿(mào)易受國際市場行情漲落的影響很大。歐洲商人對漢口茶葉的大規(guī)模收購，使得漢口迅速成為中國磚茶出口的最大市場。同時，他們在茶葉品種、數(shù)量、質(zhì)量和包裝等方面的需求，也從根本上決定了漢口近代茶葉生產(chǎn)、加工和交易的市場運作。尤其是俄國茶商，幾乎操縱著漢口磚茶市場。十月革命后，中俄商路一度中斷，加上當(dāng)時前蘇聯(lián)政府對華茶進口采取的關(guān)稅壁壘政策的影響，俄商逐漸退出漢口茶市，由此導(dǎo)致了漢口茶葉貿(mào)易的急劇蕭條。另外一條原因是，19世紀末期，由于印度茶、錫蘭茶的競爭，漢口茶葉港的地位受到威脅。漢口茶市最大的買主之一英國商人轉(zhuǎn)而收購印度茶葉，因為“印英相去較近，茶價雖昂，水腳較省，故英商所舍中而就印。”此后，漢口茶市場逐漸衰微。