據(jù)美國國家地理雜志網(wǎng)站1日報道，一支由法國、秘魯、荷蘭和比利時科學家組成的國際團隊經(jīng)過近兩年的研究，還原出了2008年在秘魯沙漠出土的中新世巨型鯨魚的原貌。他們的研究結(jié)果表明，這種鯨魚生活在距今1300萬年前的淺水中，牙齒長達36厘米，或以其他鯨類為食。

研究小組在最新一期英國《自然》雜志上介紹說，這頭抹香鯨的化石是2008年11月在秘魯南部出土的。與以往的發(fā)掘有所不同，這頭抹香鯨的化石十分完整，既有顱骨，也有頜骨和牙齒。這種抹香鯨被命名為“麥爾維爾鯨”，以《白鯨記》的作者、美國著名作家麥爾維爾的名字命名。

研究小組對比發(fā)現(xiàn)，這頭古老的抹香鯨體長約為18米，與現(xiàn)代抹香鯨在大小上相差無幾，但在牙齒等方面卻有很大差別。它的顱骨長約3米，估計身長在13.5米到17.5米之間。它的牙齒十分鋒利，其中最大一顆牙長度超過36厘米，其直徑可達12厘米，堪稱世界上最大的牙齒之一。

研究小組因此認為，這種龐然大物曾捕食更為強悍的獵物，包括鯨類的近親。法國國家自然歷史博物館古生物學家拉姆波特說：“這可能是一種非常強悍和可怕的海洋生物，所以，它符合麥爾維爾在《白鯨記》中對龍王鯨的描述。”

在秘魯伊卡城附近沙漠的巖石中，科學家發(fā)現(xiàn)了“麥爾維爾鯨”的化石。他們認為，這片一望無際的秘魯沙漠曾經(jīng)是一個像瀉湖一樣的水體的底部，水體很淺，里面生活著多種鯨魚、海豚、鼠海豚、海豹和鯊魚。在那里，“麥爾維爾鯨”就像現(xiàn)代逆戟鯨一樣伏擊獵物。不過，與必須合作才能捕食到大型獵物的逆戟鯨不同的是，憑借如此強有力的牙齒，“麥爾維爾鯨”單槍匹馬就能輕松捕獲其他鯨類。

相比之下，現(xiàn)代的抹香鯨牙齒更小，而且主要集中于下顎——這是為適應(yīng)捕食烏賊所做的改變。

“麥爾維爾鯨”在中新世末期和上新世時逐漸銷聲匿跡?？茖W家分析認為，獵物數(shù)量的減少和氣候變化可能是其滅絕的主要原因。