以硬玉、軟玉、碧玉、蛇紋石、水晶、玉髓等為原料而制作的工具、裝飾品、祭器、陳設(shè)品等。目前已知歐洲、亞洲、美洲以及新西蘭等地均出產(chǎn)玉材。在北歐、西歐、貝加爾湖周圍，原始社會時期便生產(chǎn)各式玉工具，但其玉器生產(chǎn)在奴隸社會逐步停頓失傳。在印第安人古文化遺址，出土了工具、人物、動物等工藝性玉器，稱“印第安玉器”。新西蘭的毛利族人善雕刻，亦喜以碧玉磨制各種工具或人物形象。莫臥兒王朝于15世紀接受中國碾玉的經(jīng)驗，也開始生產(chǎn)具有阿拉伯格調(diào)的各式玉器。中國最早的玉器出現(xiàn)于距今7000年的新石器時代。在河姆渡文化、大汶口文化、良渚文化、紅山文化、龍山文化遺址中，均出土有精美的玉器。之后，歷經(jīng)商、周至明清持續(xù)生產(chǎn)，有著悠久的歷史和鮮明的時代風(fēng)格，代表了世界玉器的最高水平。

中國玉器的研究 宋代呂大臨的《考古圖》曾采錄古玉14件。元朱德潤編有玉器圖錄《古玉圖》。至明清時代，隨著金石學(xué)的發(fā)展，玉器的研究取得了一定進展，清吳大澂總結(jié)了前人經(jīng)驗撰《古玉圖考》。近代考古學(xué)產(chǎn)生后，以科學(xué)發(fā)掘出土的玉器為基本材料，重新研究各類玉器的源流與機能，其中李濟就安陽殷墟出土玉器作了科學(xué)研究，揭示了它的物理性能和禮儀價值。郭寶鈞著《古玉新詮》，對石器時代至兩漢的古玉作了詮釋。中華人民共和國成立后，玉器大量出土，主要研究著作有夏鼐撰《商代玉器的分類、定名和用途》、《漢代的玉器》等論文。國外對中國古玉的研究大體始于19世紀末。歐美、日本均出版了專著和圖錄。20世紀80年代，在美國曾經(jīng)舉辦過中國玉器展覽和學(xué)術(shù)討論會。

中國玉器的產(chǎn)地與用途 玉質(zhì)地溫潤縝密，光澤柔和，中國古人對玉的解釋除了物質(zhì)特性之外，還賦予它以“德”的概念。東漢許慎《說文解字》：“玉，石之美有五德者”，這是封建社會的文人對玉的特征和內(nèi)涵的典型概況。中國古代玉的產(chǎn)地很普遍，主要有產(chǎn)于新疆于田和葉爾羌的于田玉、河南南陽的獨山玉、遼寧的岫巖玉等。其中于田玉屬軟玉，主要成份是碳酸鈣，屬角閃石類，純者色白，又往往因含有少量氧化金屬等離子而呈現(xiàn)青、綠、黑、黃等色或雜色。早期玉多屬軟玉，硬玉制品較晚時才出現(xiàn)，原始社會的玉器具有一定的實用價值。玉簪、玉環(huán)、玉璞、玉玦供裝飾之用，僅玉壁、玉琮可能用于祭祀。商代玉器發(fā)展，器物種類增多，殷墟婦好墓出土玉器755件，可分為禮器、儀仗、工具、生活用器、裝飾品、雜器等六類。此后，玉工具逐漸消失，玉器基本上用于禮儀、祭祀、裝飾、陳設(shè)、飲食器皿、文房用具等。

中國古代的玉器制作工藝 中國從原始社會開始生產(chǎn)玉器，隨著社會生產(chǎn)的發(fā)展，逐步形成了獨立的專業(yè)，多集中于王畿、都邑。自宋至清，蘇州成為全國性的制玉中心。歷代王室朝廷皆設(shè)有玉器作坊，進行生產(chǎn)。因玉硬度比較高，加工時需要特殊的工具和方法，故加工過程大體有選料、畫樣、鋸料、做坯、打鉆、做細、光玉、刻款等若干工序。仿古玉還要增加“致殘”和“燒古”等工序。加工工具有無齒鋸，鉈，鉆和石英砂等。原始社會制玉工具與制石工具一致。奴隸社會制玉以青銅工具為主。封建社會由青銅工具逐步轉(zhuǎn)變?yōu)殇撹F工具。石英砂硬度高于玉，因此自古用于磨玉，又名“解玉砂”。當(dāng)無齒鋸前后推拉或鉈、鉆旋轉(zhuǎn)接觸玉材時，放進用水調(diào)勻的石英砂，隨工具運動而琢磨成器。玉器的造型、花紋都是靠這種方法制成。所以先秦稱啄玉，宋人稱碾玉，今稱碾啄，以示玉雕刻工藝有別。

中國玉器的藝術(shù)風(fēng)格 在中國南方，良渚文化的大型玉璧和高矮不同的多節(jié)玉琮，標志著治玉工藝已與石器工藝開始分離。玉器造型較為復(fù)雜，已能碾琢陰線、陽線、平凸、隱起的幾何形及動物性圖案裝飾，具有樸素稚拙的風(fēng)格。商周時代的玉器以形象單純，神態(tài)突出，多用雙勾隱起的陽線裝飾細部為其特征，并出現(xiàn)了俏色玉器。陜西寶雞茹家莊西周墓出土的玉器，繼承商玉的優(yōu)點，更加簡化夸張，生動傳神。春秋戰(zhàn)國時期玉器工業(yè)有了廣泛的發(fā)展，各諸侯國競相碾治，精益求精。湖北隨州曾侯乙墓出土的鏤空玉佩掛飾，玉質(zhì)溫潤，作工精致。秦漢玉器與精雕細琢的春秋戰(zhàn)國玉雕相比，在藝術(shù)風(fēng)格上趨向雄渾豪放。漢玉隱起處常用細如毫發(fā)的陰線雕飾，有如古畫上的游絲描一般剛勁有力，以彌補其立體感不強的弱點。這是漢玉技法上的一個特點，對后世玉器有著深刻影響。唐、宋玉器色如羊脂，光澤晶瑩，質(zhì)地精良，技術(shù)精湛，禽獸花卉的題材和玲瓏剔透之器增多，寫實能力大為提高，開始出現(xiàn)世俗化的傾向，在形神兼?zhèn)渖线_到了極高的造詣。這與當(dāng)時繪畫、雕塑藝術(shù)的成熟有著密切的關(guān)系。元明清時期南北兩地玉器普遍發(fā)展，是中國玉器史上極其光輝的時代?，F(xiàn)存北海團城內(nèi)的元代瀆山大玉海，明王興祖墓出土的玉帶板，朱翊鈞墓出土的玉圭、玉帶鉤、玉盂、玉碗、玉壺、玉佩等可以代表這時期玉器的特點。在繼承宋代玉器特點的同時，出現(xiàn)加工粗放或碾琢繁瑣的兩種互相排斥的傾向。元明玉器還受到文人書畫的影響，發(fā)展了碾琢文人詩詞和寫意山水畫的玉器，也往往鐫刻名家款識，追求文人高雅的情趣。清代乾隆時期的玉器因玉材豐富、皇家提倡和社會需要，技藝成熟達到空前的高峰。另外，中國維吾爾族的碾玉工藝富有地方色彩，是中華民族玉器藝術(shù)寶藏的組成部分。在后期封建社會仿古思潮的影響下，以“反樸”為目標，追仿“漢玉”風(fēng)格而產(chǎn)生的各式玉器，被稱為仿古玉，這種玉器始于宋而盛于明清，有著自己特殊的美學(xué)價值，也是古代玉器的組成部分。

參考書目：古玉新詮，《中央研究院歷史語言研究所集刊》第20本，下冊，1949

夏鼐：漢代的玉器，《考古學(xué)報》1983年2期

濱田耕作：支那古玉概說，《有竹齋藏古玉譜》，寫真工蕓社，東京，1924。

引自《中國大百科全書·考古學(xué)》