１９８０年７月，內(nèi)蒙古自治區(qū)南部鄂爾多斯高原薩拉烏蘇河遺址發(fā)現(xiàn)了距今３萬至６萬年的９件“河套人”化石，此次獲得的“河套人”化石之多，是半個世紀以來本地區(qū)歷次發(fā)掘出土數(shù)量最大的，有頭骨殘片、下頜骨、肩胛骨、肱骨、股骨、腓骨等。這些化石是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所發(fā)現(xiàn)的。

薩拉烏蘇河遺址位于鄂爾多斯高原最南端的薩拉烏蘇河流域。從這處遺址發(fā)現(xiàn)并享譽國內(nèi)外的“河套人”化石，是遠東地區(qū)發(fā)現(xiàn)最早的古人類化石。

“河套人”是中國舊石器時代的一種人類，是鄂爾多斯古人類的代名詞，代表早期人類發(fā)展的較后階段，這種古人類的遺骸化石和文化遺存首先發(fā)現(xiàn)于上世紀二十年代。參加實地考察的科學(xué)工作者認為，“河套人”及其文化的新發(fā)現(xiàn)，為研究“河套人”的體質(zhì)形態(tài)、在人類發(fā)展過程中的地位、劃分對比華北地區(qū)更新世晚期地層、探討古地理環(huán)境、研究鄂爾多斯沙漠的形成和演變，提供了豐富可靠的實物證據(jù)。中國科學(xué)院蘭州沙漠研究所、中國科學(xué)院古脊椎動物與人類研究所和地質(zhì)所及甘肅省博物館、內(nèi)蒙古伊克昭盟（今鄂爾多斯市）文化工作站的專家，正在對薩拉烏蘇河舊石器時代遺址進行研究。

據(jù)資料顯示，１９２２年至１９２３年間，法國古生物學(xué)家桑志華、德日進在這里發(fā)現(xiàn)了一顆小孩門齒化石；后來，中國古人類學(xué)家賈蘭坡把采自薩拉烏蘇河谷地面上的兩件股骨、一件肱骨化石歸屬于“河套人”；上世紀五十年代中至六十年代初，內(nèi)蒙古博物館也在這里發(fā)現(xiàn)兩件頂骨、一件股骨化石。

繼桑志華等人發(fā)現(xiàn)“河套人”之后，我國科學(xué)家又多次對薩拉烏蘇河遺址進行了考古和地質(zhì)考察，截至目前已發(fā)現(xiàn)至少１０個較為集中的化石出土地點，分布在薩拉烏蘇河沿岸約４０公里的范圍內(nèi)。另外還有一些零星發(fā)現(xiàn)。共發(fā)現(xiàn)人類化石、石器等文化遺物６００多件，其中保存在法國巴黎自然博物館的有２００余件。

據(jù)最新的研究成果表明，“河套人”是生活在距今７萬年至１４萬年前鄂爾多斯高原的古人類群體，目前中國乃至亞洲地區(qū)所知時代最早的晚期智人，也是探討亞洲現(xiàn)代人直接祖先的關(guān)鍵所在。（新華網(wǎng)呼和浩特）