據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，耶拉孔波利斯古城遺址位于埃及首都開羅以南，那里埋葬的動物數(shù)量超過尼羅河流域任何一個早期城市中心。長期以來，考古學(xué)家便對埋葬于此的動物作用疑惑不解。

今年夏天，耶拉孔波利斯古城遺址管理處負(fù)責(zé)人雷內(nèi)·弗里德曼發(fā)現(xiàn)了這些動物屬于耶拉孔波利斯古城統(tǒng)治者一個私人動物園的證據(jù)，這也是考古學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)這種后來傳遍整個埃及的做法的證據(jù)。弗里德曼說：“所有這些大型動物都是權(quán)力的象征。”

在埃及古城耶拉孔波利斯的一座墓地邊緣，考古學(xué)家挖掘出3500年前埋葬于此的一只狒狒的殘骸，狒狒的旁邊還埋著9只狗和6只貓。考古學(xué)家認(rèn)為，古埃及人將動物埋在此地，賦予它們保護(hù)墓地的重任。

2009年3月，比利時魯汶天主教大學(xué)考古學(xué)家維勒姆·范尼爾發(fā)現(xiàn)了一頭3500年前埋于耶拉孔波利斯古城的母牛及牛犢的骨骼。它們埋在早期城市統(tǒng)治者的墓地附近。母牛和牛犢與葬在此地的其它大多數(shù)動物一樣，可能是在統(tǒng)治者死后被宰殺的，以炫耀他的財富，同時載著他赴天國之路?？脊艑W(xué)家弗里德曼說：“通過捕捉和飼養(yǎng)動物，統(tǒng)治者也擁有了它們與生俱來的能力。”

在耶拉孔波利斯古城統(tǒng)治者的墓地周圍，考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了大量墳?zāi)?，埋葬著他過去的親隨和家庭成員。據(jù)考古學(xué)家弗里德曼介紹，耶拉孔波利斯古城早在公元前4000年以前就有人居住，作為一個重要的城市中心和貿(mào)易樞紐，繁榮期長達(dá)一千年。這座城市從國外進(jìn)口黃金，還推動了啤酒產(chǎn)業(yè)的興旺發(fā)展。弗里德曼在美國國家地理學(xué)會研究與探索委員會的支持下對耶拉孔波利斯古城遺址進(jìn)行了挖掘。

這頭具有3500年歷史的公象可能是從蘇丹或努比亞(一個包括現(xiàn)在埃及南部和蘇丹北部部分地區(qū)的古國)捕捉的，被宰殺時可能有10歲大，表明耶拉孔波利斯古城統(tǒng)治者對動物祭品情有獨(dú)鐘?？脊艑W(xué)家弗里德曼說：“擁有對大型野生動物的支配力象征了耶拉孔波利斯古城統(tǒng)治者對全世界的統(tǒng)治力。”

通過檢查公象腹中的食物殘渣，比利時魯汶天主教大學(xué)植物學(xué)家埃琳娜·瑪麗諾娃可以確定這頭大象最后一餐吃的是什么：麥麩、洋槐嫩枝和河岸邊的植物?？脊艑W(xué)家弗里德曼說，由于這些植物生長在不同的地方——田地、沙漠和沼澤地，“毫無疑問，這頭大象是被圈養(yǎng)的。”研究人員還發(fā)現(xiàn)了一頭小河馬和一只野貓的殘骸。野貓的骨骼看上去有嚴(yán)重折斷的痕跡，后來被治愈，顯然，如果不是有人精心照料，如此重的傷恐怕難以自愈。

這是一塊高17英寸(約合42.5厘米)的泥巖雕刻板，是在耶拉孔波利斯古城發(fā)現(xiàn)的，年代在公元前3200年左右，應(yīng)該被當(dāng)作了諸神的貢品，上面刻有瞪羚、野狗等動物圖案。與后來的大多數(shù)埃及藝術(shù)品不同，上面不存在對人的任何描述。后來的埃及藝術(shù)家將動物描繪成寵物、祭祀品和食物。但在耶拉孔波利斯古城，動物則是權(quán)力的象征，讓人充滿敬畏，預(yù)示著飼養(yǎng)它們的統(tǒng)治者也具有令人敬畏的權(quán)力。