古埃及，位于非洲東北部尼羅河中下游地區(qū)的一段時(shí)間跨度近3000年的古代文明，開始于公元前32世紀(jì)左右時(shí)美尼斯統(tǒng)一上下埃及建立第一王朝，終止于前343年波斯滅亡埃及。

古埃及的居民是由北非的土著居民和來自西亞的塞姆人融合形成的，前4千年后半期，逐漸形成了國家，至前343年為止，共經(jīng)歷了前王朝、早王朝、古王國、第一中間期、中王國、第二中間期、新王國、第三中間期、后王朝9個(gè)時(shí)期31個(gè)王朝的統(tǒng)治（參見“歷史”一節(jié)）。其中古埃及在十八王朝時(shí)（前15世紀(jì)）達(dá)到鼎盛，南部尼羅河河谷地帶的上埃及的領(lǐng)域有現(xiàn)在的蘇丹到埃塞俄比亞，而北部三角洲地區(qū)的下埃及除了現(xiàn)在的埃及和部份阿爾及利亞以外，其東部邊界越過西奈半島直達(dá)迦南平原。古埃及有自己的文字系統(tǒng)，完善的政治體系和多神信仰的宗教系統(tǒng)，其統(tǒng)治者稱為法老，因此又稱為法老時(shí)代或法老埃及。古埃及的國土緊密分布在尼羅河周圍的狹長地帶，是典型的水力帝國。對古埃及的研究在學(xué)術(shù)界已經(jīng)形成一門專門的學(xué)科，稱為“埃及學(xué)”。

古埃及文明的產(chǎn)生和發(fā)展同尼羅河密不可分，如古希臘歷史學(xué)家希羅多德所言：“埃及是尼羅河的贈(zèng)禮。” 古埃及時(shí)，尼羅河幾乎每年都泛濫，淹沒農(nóng)田，但同時(shí)也使被淹沒的土地成為肥沃的耕地。尼羅河還為古埃及人提供了交通的便利，使人們比較容易的來往于河畔的各個(gè)城市之間。古埃及文明之所以可以綿延數(shù)千年而不間斷，另一個(gè)重要的原因是其相對與外部世界隔絕的地理環(huán)境，古埃及北面和東面分別是地中海和紅海，而西面則是沙漠，南面是一系列大瀑布，只有東北部有一個(gè)通道通過西奈半島通往西亞。這樣的地理位置，使外族不容易進(jìn)入埃及，從而保證了古埃及文明的延續(xù)。相比較起來，周圍相對開放的同時(shí)代的兩河流域文明則經(jīng)常被不同民族所主宰。

埃及學(xué)家一般將古埃及歷史和歷代法老王朝分為前王朝時(shí)期（前31世紀(jì)之前）、早王朝時(shí)期（約前3100年—前2686年），古王國時(shí)期（約前2686年—前2181 年），第一中間期（約前2181年—前2040年），中王國時(shí)期（約前2040年—前1786年），第二中間期（約前1786年—前1567年），新王國時(shí)期（約前1567年—前1085年），第三中間期（約前1085年—前667年），后王朝時(shí)期（約前667年—前332年），其中年代均有爭議。

距今9000多年前，人們在尼羅河河谷定居，開始在岸邊建立房屋，并進(jìn)行農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)。在尼羅河上游河谷地區(qū)和尼羅河入?？谌侵薜貐^(qū)分別形成了上埃及和下埃及兩個(gè)國家，象形文字也在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)，并沿用了3500余年。公元前3100年左右，傳說上埃及國王美尼斯統(tǒng)一上、下埃及，建立第一王朝，定都孟斐斯（今開羅西郊），成為古埃及第一個(gè)法老，古埃及從此開始了王朝時(shí)期。此時(shí)的埃及已經(jīng)具備了文明的幾個(gè)基本特征，比如有行政官員、士兵、宗教、文字等。

古埃及統(tǒng)一之后，在很長一段時(shí)間是穩(wěn)定的，這段時(shí)間經(jīng)歷了從第一王朝到第六王朝共六個(gè)王朝，時(shí)間大約為前3100年到前2270年。古埃及歷史學(xué)家曼涅托將其稱為“古王國時(shí)期”。這是古埃及史上農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)、建筑業(yè)等各項(xiàng)事業(yè)全面發(fā)展的第一個(gè)偉大時(shí)代。確立了以官僚體制為基礎(chǔ)的、君主獨(dú)裁的專制統(tǒng)治，并且出現(xiàn)了金字塔。第六王朝以后，王權(quán)衰落，法老失去了對國家各地區(qū)的控制，國家開始分裂，史稱“第一中間時(shí)期”（前2270年－前2060年）。這種分裂形式到十一王朝重新統(tǒng)一。

之后埃及進(jìn)入第二個(gè)政治隱定期即中王國時(shí)期（前2060年－前1785年）。埃及在十二王朝時(shí)遷都底比斯（今埃及盧克索），開始使用青銅器。此時(shí)期埃及與敘利亞、克里特的交往擴(kuò)大。十三王朝時(shí)政權(quán)又瓦解，“第二中間時(shí)期”開始，此時(shí)期埃及第一次遭到外族的侵略，侵略者為駕車作戰(zhàn)的西克索人，他們占領(lǐng)了埃及北部的大部分地區(qū)，建立了長達(dá)100多年的“太陽神不在的統(tǒng)治”（前1720年到前1570年）。埃及人在這期間學(xué)習(xí)了喜克索人的戰(zhàn)術(shù)和武器，十七王朝的阿赫摩斯一世于前1570年將喜克索人逐出國境，重新統(tǒng)一埃及，開始了第十八王朝，這之后被稱為新王國時(shí)期（前1570年－前1070年）。第十八王朝國力強(qiáng)盛，對外頻繁發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭。十九王朝時(shí)埃及與赫梯帝國發(fā)生了卡疊石戰(zhàn)役，經(jīng)過16年之久的戰(zhàn)爭，最后以拉美西斯二世與赫梯王哈杜西勒簽訂和約告終。此時(shí)的埃及成為了一個(gè)大帝國，統(tǒng)治范圍北起敘利亞，南到尼羅河第四瀑布，橫跨北非和西亞。

埃及到了二十王朝以后，一系列的奴隸起義導(dǎo)致國力衰竭，開始了跨越5個(gè)王朝的第三中間時(shí)期（前1070年－前664年），期間的王朝有第二十一、二十二、二十三、二十四和二十五王朝。埃及自第二十六王朝進(jìn)入古埃及后期，最終在前525年被波斯阿契美尼德帝國所滅，古埃及時(shí)代結(jié)束了。波斯人在埃及建立了第二十七王朝和第三十一王朝，埃及二十六王朝后裔反抗波斯人成功和內(nèi)戰(zhàn)，建立了短暫的第二十八、二十九和三十王朝。前332年埃及又被亞歷山大大帝所統(tǒng)治，亞歷山大死后，其部將托勒密占領(lǐng)了埃及，建立了托勒密王朝，也被稱為法老，但當(dāng)時(shí)的埃及已經(jīng)是徹底在外族人的統(tǒng)治下了。隨后，古羅馬崛起，稱為地中海世界大國，埃及也被其占領(lǐng)。之后在公元7世紀(jì)，阿拉伯人再次入侵埃及，古埃及原有的文明在這一過程中被阿拉伯文明所取代，而逐漸消失。