1981年10月18日，位于北京大學(xué)院內(nèi)南端的一處教授住宅區(qū)里突然來了幾位不速之客，他們手里提著大小不一的包裹，徑直走進(jìn)了著名考古學(xué)家和古人類學(xué)家、北京大學(xué)考古系教授呂遵諤的家。

這幾位不速之客來自山東，他們是受山東省文化局的委派，來請呂遵諤幫助鑒定不久前在山東省沂源縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的一批動(dòng)物化石。

當(dāng)呂遵諤看到來人拿出的一塊瓢形動(dòng)物化石時(shí)，一下子就被驚住了！憑借自己多年的經(jīng)驗(yàn)，他一眼就看出這可不是一般的東西，很像是一塊人的頭頂骨！況且已經(jīng)被石化，它的年代肯定也是非常久遠(yuǎn)了。

那么，這塊頭骨化石又是怎樣被發(fā)現(xiàn)的呢？

1981年8月，山東省文化局在全省組織進(jìn)行第二次文物普查，沂源縣被指定要把普查的重點(diǎn)放在古人類遺存上。這是因?yàn)橐试纯h在1965年的時(shí)候，在縣內(nèi)土門鎮(zhèn)黃崖村北的千人洞發(fā)現(xiàn)了部分打制石器和動(dòng)物化石，還有燒土和灰燼。經(jīng)鑒定，屬舊石器晚期的古人類遺存，距今有兩三萬年，這在當(dāng)時(shí)是山東惟一的一處舊石器古人類遺存。

上個(gè)世紀(jì)80年代初的沂源縣，還沒有專門的文物管理部門，文物工作由當(dāng)時(shí)的縣圖書館代管。當(dāng)時(shí)從縣圖書館抽調(diào)了4位工作人員組成了文物普查小組，由縣圖書館副館長張文明任組長。

1981年9月16號，普查人員對地處純山區(qū)的土門鎮(zhèn)進(jìn)行了重點(diǎn)走訪和考查，并在一個(gè)山洞里首次發(fā)現(xiàn)了動(dòng)物化石。

當(dāng)時(shí)的普查隊(duì)員楊雷只有 18歲，如今擔(dān)任沂源縣文物管理所副所長的他，回憶起28年前的那個(gè)情景，仍是激動(dòng)不已。他們當(dāng)時(shí)采了很多動(dòng)物化石，工具包盛不下了，就用雨衣包。旁邊一個(gè)民工說，他們在下邊溝對面修路的時(shí)候挖出來的比這里還要多。

于是一連幾天，在民工所指的土門鎮(zhèn)騎子鞍山下一條新修的公路旁，普查人員進(jìn)行了仔細(xì)搜尋。9月18日下午，在清理被公路切斷的山洞底部浮土?xí)r，楊雷被一件異乎尋常的化石給吸引住了。這是一個(gè)小瓢似的東西，跟其他的動(dòng)物化石拌在一起。對面的徐淑彬老師也過來看了一會(huì)兒后，突然說了一聲：“是不是頭骨??？”

幾位年輕人在肯定了自己的想法之后，馬上向館領(lǐng)導(dǎo)作了匯報(bào)。

此后，頭骨及部分動(dòng)物化石被輾轉(zhuǎn)送到了省會(huì)濟(jì)南，因當(dāng)時(shí)這里尚無能力對化石進(jìn)行鑒定，山東省文化局領(lǐng)導(dǎo)決定，立即將化石送往北京。

呂遵諤仔細(xì)詢問了這塊頭骨化石發(fā)現(xiàn)的經(jīng)過，并反復(fù)查看，根據(jù)頭骨上所呈現(xiàn)出的人字縫，他斷定這是人類的頭頂骨，而且根據(jù)它的石化程度和同一地點(diǎn)采集的動(dòng)物化石判斷，極有可能是猿人的頭骨。

呂遵諤是新中國培養(yǎng)出來的第一批屈指可數(shù)的舊石器考古專家，作為一名山東人，此時(shí)的心情更是難以平靜。

山東省地域遼闊，歷史文化悠久。有著燦爛的古代文明，大汶口文化、龍山文化使山東人引以為榮。然而，這些都屬于新石器時(shí)代，直到此時(shí)，山東在舊石器考古和古人類學(xué)方面，仍基本處于空白。這次沂源的發(fā)現(xiàn)，對山東來說絕對是一個(gè)重大突破。然而，作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的舊石器考古專家，呂遵諤似乎看得更深、更遠(yuǎn)。

1981年10月27日，也就是山東派人來京一周之后，呂遵諤便受邀來到了地處沂蒙山區(qū)北麓的沂源縣。

在對山東考古人員搜集的零碎骨頭化石進(jìn)行清理時(shí)，呂遵諤又從中發(fā)現(xiàn)了古人類的兩塊額骨殘片和幾顆牙齒化石，這無疑又給了人們更大的驚喜。呂遵諤認(rèn)為，此地有繼續(xù)進(jìn)行發(fā)掘的必要。

1982年5月上旬，春暖花開的時(shí)節(jié)，由山東省文化局和北京大學(xué)考古系舊石器時(shí)代考古教研室聯(lián)合組成的考古隊(duì)開進(jìn)了沂源縣土門鎮(zhèn)騎子鞍山。

這次發(fā)掘是在3個(gè)地點(diǎn)同時(shí)展開，即把頭骨化石發(fā)現(xiàn)地作為第一地點(diǎn)，在它的左右兩側(cè)不遠(yuǎn)處又設(shè)了第二和第三地點(diǎn)。

1982年5月21日在清理第三地點(diǎn)浮土中發(fā)現(xiàn)一枚人的牙齒化石，隨后在發(fā)掘第三地點(diǎn)時(shí)，從地層中又挖出一枚人的牙齒化石。

發(fā)掘進(jìn)行了近1個(gè)月，3個(gè)地點(diǎn)的挖掘清理進(jìn)入了尾聲。至此，從開始發(fā)現(xiàn)頭蓋骨，到后來的兩次發(fā)掘，共發(fā)現(xiàn)一塊人的頭蓋骨殘片，兩塊額骨眶上部殘塊，外加7顆牙齒化石。

呂遵諤從化石的石化程度，從化石出土地點(diǎn)地質(zhì)剖面的觀察，從同一地點(diǎn)伴生動(dòng)物化石的對照，呂遵諤斷定，這批人骨化石屬于猿人應(yīng)是確鑿無疑，它的年代至少應(yīng)在20萬年以前。

在騎子鞍山猿人遺址同時(shí)出土的還有大量種類不同的動(dòng)物化石。其中材料比較豐富和重要的種屬有棕熊、三門馬、李氏野豬和腫骨鹿，化石包括牙齒、上下頜骨和大量肢骨殘塊。其中有一種被考古學(xué)界稱為標(biāo)準(zhǔn)化石的就是腫骨鹿，這種動(dòng)物在20萬年前就已經(jīng)全部滅絕，因此，呂遵諤作出沂源猿人至少應(yīng)在20萬年以前的判斷，不無道理。

然而，至少 20萬年以前的判斷，這只是它的下限，那么，有沒有辦法確定出它的真實(shí)年代呢？

我們目前常用的檢測年代的方法大多采用碳14檢測法，但這種方法只能對距今7萬年以后的物品有效，而對沂源猿人則顯然不行。當(dāng)時(shí)還有一種檢測的辦法叫鈾系法，它可以檢測更遠(yuǎn)年代的物品，但它對被檢測物品的要求異常苛刻，它要求被檢測物應(yīng)處在完全封閉的狀態(tài)。

然而沂源猿人頭蓋骨及其牙齒化石在山洞中只是被浮土覆蓋，也就是處于半封閉狀態(tài)，山洞被破壞之后基本就處于露天狀態(tài)，用鈾系法檢測顯然也不行。

面對用科學(xué)方法檢測行不通的現(xiàn)實(shí)，呂遵諤只有采用與國內(nèi)其他舊石器考古對照的方法，以判斷它的大致年代。

有著豐富考古經(jīng)驗(yàn)的呂遵諤，經(jīng)過認(rèn)真考慮，他的目標(biāo)慢慢鎖定在了周口店北京猿人身上。

呂遵諤為何單單把對照沂源猿人年代的目標(biāo)鎖定在了周口店“北京人”身上，而不是其他呢？

其實(shí)，被呂遵諤首先看中的還是在沂源發(fā)現(xiàn)的那個(gè)被稱為標(biāo)準(zhǔn)化石的腫骨鹿。

說來也巧，1921年，當(dāng)時(shí)中國政府的礦業(yè)顧問、瑞典人安特生在北平周口店發(fā)現(xiàn)的第一塊有價(jià)值的動(dòng)物骨骼化石就是腫骨鹿，而他恰恰就是根據(jù)這種化石確定了這一區(qū)域文化堆積的年代，從而開啟了那個(gè)震驚中外的大事件。

呂遵諤介紹說：這種鹿和現(xiàn)在的鹿不一樣，而這種鹿，早也沒有，晚也沒有，就是在“北京人”的時(shí)候，即四五十萬年前，只在這個(gè)時(shí)候有。像這種動(dòng)物化石，在考古學(xué)上叫標(biāo)準(zhǔn)化石。

除了與沂源猿人伴生的腫骨鹿化石外，其他諸如棕熊、三門馬、李氏野豬等動(dòng)物化石也均在北京周口店猿人遺址多有發(fā)現(xiàn)，而且外形也很相似，更為重要的是，相似的東西還不僅如此，兩地的堆積物特征和兩處猿人化石也有驚人的相似之處。

除了兩處猿人化石的相似之外，呂遵諤還發(fā)現(xiàn)沂源猿人比北京猿人的牙齒和骨骼要粗大一些，對此，呂遵諤還有自己獨(dú)到的見解。他介紹說：“我就想山東人一般體型比較粗壯，有的叫山東大漢，那我們的祖先‘沂源人’是不是也是因?yàn)楸容^粗大，個(gè)子比較高，胸膀比較寬呢？可能和這個(gè)有關(guān)系。”

基于上述研究成果，呂遵諤果斷地把沂源猿人的年代定位在與北京猿人稍晚一點(diǎn)，即四五十萬年以前的直立人。可以肯定地說，沂源猿人是在山東發(fā)現(xiàn)的最早的古人類，也可以說是最早的山東人。

根據(jù)學(xué)術(shù)界的慣例，沂源猿人的稱謂也被正式確定了下來。呂遵諤解釋說，如同北京猿人習(xí)慣上也叫“北京人”一樣，沂源猿人也可以叫“沂源人”，兩者可以通用。

在清理沂源猿人化石的過程中，呂遵諤還發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的現(xiàn)象。

呂遵諤發(fā)現(xiàn)其中兩塊眉骨，一個(gè)大點(diǎn)兒，一個(gè)小點(diǎn)兒；還從發(fā)現(xiàn)的沂源猿人7顆牙齒里面發(fā)現(xiàn)了更為奇怪的現(xiàn)象，這7顆牙齒里竟然有兩顆前臼齒是完全一樣的，這就更加耐人尋味了。

呂遵諤介紹說，猿人和現(xiàn)代人在牙齒數(shù)量上是完全一致的，即最多不超過 32顆，但有可能少一兩顆。在全部牙齒中，每人都有 8顆前臼齒，而且它們每一顆都不會(huì)重樣，也就是說，在一個(gè)牙窩里，絕對不可能長出兩顆同樣的牙來。

呂遵諤還發(fā)現(xiàn)，這兩顆完全一樣的前臼齒，在磨損程度上卻不一樣，有一顆明顯比另外一顆磨損要重。種種跡象表明，已發(fā)現(xiàn)的沂源猿人絕對不止一個(gè)，它起碼是兩個(gè)個(gè)體以上。

兩個(gè)個(gè)體以上，這意味著沂源猿人的群居狀態(tài)。而后經(jīng)中國醫(yī)科大學(xué)口腔醫(yī)學(xué)院的張?jiān)Ｖ榻淌趯σ试丛橙说难例X進(jìn)行病理學(xué)的研究，認(rèn)為全部牙齒都很健壯，沒有發(fā)現(xiàn)齲齒和其他病灶的存在，這更意味著沂源猿人應(yīng)該是非常健壯的一個(gè)群體。

呂遵諤認(rèn)為：大概都是成年了，一般現(xiàn)代人成年起碼在二十歲，從他的牙齒磨耗的程度來看，可能有四十多歲。

有資料表明，在直立人生存的時(shí)代，也就是20萬年以前，由于生存環(huán)境和生存條件的種種限制，他們的壽命普遍很低，最多也就40歲左右。而據(jù)呂遵諤研究觀察，沂源猿人兩個(gè)個(gè)體中的一位就約在40歲，另一位也在20多歲，這說明沂源猿人不僅是健壯的，而且也是長壽的一個(gè)群體。

那么，沂源猿人為什么會(huì)長壽？更為重要的是，為什么在山東僅僅是沂源發(fā)現(xiàn)了猿人遺址？而其他地方?jīng)]有呢，還是沒有被發(fā)現(xiàn)？

呂遵諤認(rèn)為：當(dāng)時(shí)不會(huì)蓋房子，只能住在山洞里面，而形成山洞得有條件，在石灰?guī)r里面才能形成。

石灰?guī)r在雨水長期作用下極易形成溶洞，而素有“山東屋脊”之稱的沂源山區(qū)恰恰又大部分屬于石灰?guī)r。在層層疊疊的大山里邊，有數(shù)不清的大小山洞，這在山東省的其他地方是不多見的，尤其是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的幾處大的溶洞，無論是容量還是容貌，在中國北方都是極為罕見的。

沂源不僅有數(shù)不清的山洞，而且還是四條河流的發(fā)源地，穿過整個(gè)沂蒙山區(qū)的沂河就發(fā)源在這里。當(dāng)?shù)乩习傩粘：叩囊痪漤樋诹铮?#8220;沂水繞山轉(zhuǎn)、山洞一串串、房前屋后綠一片。”

順口溜是沂源人對自己家鄉(xiāng)的一種贊美，同時(shí)也是沂源生態(tài)環(huán)境的真實(shí)寫照。

根據(jù)對沂源出土的第四紀(jì)更新時(shí)代的動(dòng)植物化石及現(xiàn)存植物的研究，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所副所長高星博士認(rèn)為，那時(shí)山東地區(qū)，應(yīng)屬于暖溫帶甚至于亞熱帶氣候?？梢韵胂?，那時(shí)沂源的氣候溫暖濕潤，四季如春，有山洞、有河流，有滿山遍野的花草野果，那絕對是一個(gè)非常適合人類生存的環(huán)境。