始柱角鹿頭骨化石出土記

2015-01-19 18:41:39 作者：沈春蕾來源：中國科學報已瀏覽次

和政始柱角鹿頭骨化石的素描圖及其鹿角的橫截面變化

采集自甘肅臨夏盆地的和政始柱角鹿頭骨化石

? ? ? “我們研究化石有三個意義，一是生物進化，二是地質時代，三是生態(tài)環(huán)境。因此要求化石必須是真實的，最好能保證一定的完整性?！?/div>

? ? ? “找到完整的化石材料，對考古來說是一個意義重大的發(fā)現(xiàn)?！敝袊茖W院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）研究員鄧濤在接受《中國科學報》記者采訪時說。

? ? ? 日前，鄧濤等人在國際刊物《動物分類學》上發(fā)表了一篇文章，提及他們在甘肅臨夏盆地和政縣的晚中新世（2300萬年前）地層中發(fā)現(xiàn)了一個始柱角鹿新種，經(jīng)研究該新種擁有世界上已知的第一個始柱角鹿頭骨化石，其年齡為距今800萬年前。

? ? ? 臨夏盆地的故事

? ? ? 臨夏盆地位于我國青藏高原的東北緣，這里晚新生代（6500萬年前）哺乳動物化石豐富。自從上世紀50年代以來，臨夏盆地盛產(chǎn)“龍骨”。作為中藥材的“龍骨”實際上就是大型哺乳動物的化石，“可惜很少被作為科學研究的材料?！编嚌z憾地告訴記者。

? ? ? 1998年秋天，鄧濤第一次來到臨夏，從此便與這塊盆地結下了不解之緣?！拔颐磕甓紩?，有時候甚至一年來幾次?！编嚌f，“經(jīng)過多年工作，我們已經(jīng)在臨夏盆地從漸新世（3400萬年前）至更新世（260萬年前）的各套底層中發(fā)現(xiàn)了大量的哺乳動物化石?！?/div>

? ? ? 這些化石包括巨犀動物群、鏟齒象動物群、三趾馬動物群和真馬動物群。研究發(fā)現(xiàn)，臨夏盆地是中國，也是歐亞大陸最大的一個晚新生代，特別是三趾馬動物群時代的哺乳動物化石產(chǎn)地。

? ? ? “和政縣在臨夏盆地的地位相當特別，哺乳動物化石最豐富?！焙驼h南部靠近青藏高原東北緣的太子山麓，在臨夏盆地中雨量相對充足，這也曾給鄧濤的考古帶來一些麻煩。

? ? ? “有一次，我們在三合鄉(xiāng)的老溝地點進行考察。那里的地貌以溝兩側陡立的礫巖峭壁為特點，結果我們遭遇大雨，隨時可能墜入深淵，唯一的辦法就是向山上爬?！编嚌貞浀健１M管充滿危險，他們還是一步步爬到山頂，再沿著山脊走到溝的盡頭，然后從溝底下山。

? ? ? 這樣的經(jīng)歷對鄧濤來說早已司空見怪，“不經(jīng)歷風雨又怎能收獲珍貴的化石？”他常常這樣“自嘲”。

? ? ? 飽受爭議的屬種

? ? ? 鄧濤等人這次發(fā)現(xiàn)的始柱角鹿早在1925年就有考古記載，當年奧地利古生物學家?guī)煹に够鶕?jù)采自山西省武鄉(xiāng)縣晚中新世的材料建立了始柱角鹿及其兩個種，此后在亞洲和歐洲也報道過這個屬的其他一些種。

? ? ? 鄧濤介紹說，這些種的建立皆依據(jù)鹿角材料，且大多不完整，沒有與鹿角相連的頭骨發(fā)現(xiàn)，因此可靠性有較大疑問。然而，完整化石的發(fā)現(xiàn)本身就不是一件容易的事情。

? ? ? 化石并不僅是骸骨，它可以是生物體實際形態(tài)的一部分，比如動物骨架或植物的遺骸?；部梢允且粋€生物體在很久以前死去時形態(tài)的寫照，比如河底的腳印，或樹枝漂過在河底留下的印跡，又或像“藍湖犀牛”（有1500萬年歷史的兩角犀牛模型）在巖漿涌進湖里時裹住了它，隨后巖漿冷卻，形成了如今的模型。

? ? ? 一副完整的化石，可以幫助人們更好地還原歷史，因此意義重大。鄧濤說：“我們研究化石有三個意義：一是生物進化，二是地質時代，三是生態(tài)環(huán)境。因此要求化石必須是真實的，最好能保證一定的完整性?！?/div>

? ? ? 2011年前后，鄧濤曾對一件據(jù)稱產(chǎn)自中國甘肅臨夏盆地晚上新世黃土沉積的獵豹頭骨化石提出質疑，認為這件標本存在作偽的可能。

? ? ? 鄧濤指出該化石頭骨的側面照片清晰地顯示顴弓不僅不自然地又高又寬，缺乏獵豹具有的突出的尖角狀眶后突，而且還有與頭骨拼接的明顯界線。由此證明，顴弓不僅不屬于這個頭骨，甚至根本就不是食肉目動物的顴弓。

? ? ? 后來，該具化石標本的所有者給鄧濤發(fā)來信函，說明了這件標本的顴弓和枕部確實是由石膏修補成完整模樣，并表示標本來自化石販子，是化石販子為了提高標本的商業(yè)價值而采用的不正當手段。

? ? ? 鄧濤指出，對來源不明的標本不進行地點和層位的調查核實，是古生物研究中的大忌。事實上，和政縣至今也沒有發(fā)現(xiàn)過黃土沉積中的哺乳動物化石。

? ? ? 頭骨化石的發(fā)現(xiàn)

? ? ? 一直以來，古生物學家對始柱角鹿的系統(tǒng)發(fā)育關系知之甚少，主要原因就是化石材料的不完整。

? ? ? 化石的形成需要很特殊的條件。比如，生物死亡的數(shù)量。生物死亡數(shù)量越多，形成化石的機會也就越多，反之亦然；常見的化石，大多數(shù)由生物體的硬體部分所形成；生物死后，必須要有某種沉積作用將其迅速掩埋，才能較好地保存。

? ? ? 在地球上生活過的生物，只有很小的概率可能被保存為化石，因此每一枚化石的形成都來之不易，化石的發(fā)現(xiàn)者同樣值得尊敬。

? ? ? 去年，在臨夏盆地內和政縣的野外調查中，鄧濤等人發(fā)現(xiàn)了一件帶有完整鹿角的麂類頭骨。經(jīng)過研究論證，該頭骨是世界上已知的第一個始柱角鹿頭骨化石，根據(jù)其建立的新種和政始柱角鹿也是一種大型的麂類動物。

? ? ? 據(jù)鄧濤介紹，新種額骨側緣上具有的發(fā)達縱向嵴向后與角柄連貫；其角柄短，呈粗壯的圓柱形，從眼眶之后向后延伸；鹿角的主枝和眉枝相互間以30度夾角從角環(huán)生出；主枝相當長，末梢強烈向后彎曲；眉枝直，位于主枝的前內側；主枝側向扁，而眉枝的橫截面呈圓形。

? ? ? 在化石發(fā)現(xiàn)后，鄧濤等人依據(jù)新材料所作的支序分析，首次建立了包括始柱角鹿內各種以及該屬與其他麂類的詳細譜系。他們還根據(jù)形態(tài)觀察與支序分析和主成分分析相結合，指出和政始柱角鹿的原始性狀包括角柄更短，角環(huán)上的分叉更低、眉枝更纖細，眉枝與主枝的夾角相當小。于是他們得出結論：這個新種比該屬的任何已知種都處于更基干的位置。

? ? ? “就始柱角鹿化石的發(fā)現(xiàn)，只能說我們很幸運，找對了地點，但也不能就此否認前人的考古成績?！编嚌J為科研是一件嚴謹?shù)氖?，考古也不例外，既要抵制化石販子的偽造，又不能漏過任何細微而有價值的發(fā)現(xiàn)。