秦吞并六國(guó)，號(hào)令天下，是中國(guó)歷史上建立的第一個(gè)大統(tǒng)一中央集權(quán)封建帝國(guó)，可秦人早期的都城和陵墓具體在什么地方，一直沒(méi)有可靠考古資料來(lái)證明。正在甘肅禮縣一帶進(jìn)行的考古發(fā)掘?yàn)榻议_(kāi)這一段歷史的神秘面紗提供了重要線索。

２００６年，考古工作者在禮縣大堡子山遺址發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有夯土墻和柱礎(chǔ)的大型宮殿基址和一個(gè)保存有編鐘、石磬的器物坑，另外還發(fā)現(xiàn)了幾座小型墓葬，出土了鼎等一批青銅器物。

據(jù)此，專家認(rèn)為，大堡子山遺址不是單純的墓地，而是一處有墓地、高等級(jí)建筑等遺跡豐富的城址，它與周邊此前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的山坪城址、圓頂山貴族墓地等共同構(gòu)成了一個(gè)規(guī)模大、等級(jí)高的遺址群，可以推測(cè)這里是秦人早期的一處重要都邑，不排除是人們尋找中的秦人祖先所居的“西犬丘”。

這些考古發(fā)現(xiàn)和初步研究成果公布后，其重要性引起了國(guó)內(nèi)外廣泛關(guān)注，在不久前揭曉的２００６年中國(guó)６大考古新發(fā)現(xiàn)中，甘肅禮縣大堡子山早期秦文化遺址也榜上有名。

《史記·秦本紀(jì)》記載，商代后期，秦始皇遠(yuǎn)祖“中潏”就已“在西戎，保西陲”，西周中期孝王時(shí)，“非子居犬丘，好馬及蓄，善養(yǎng)息子”，后被周孝王“賜姓嬴……分土為附庸，邑之秦，使復(fù)嬴氏祀，號(hào)曰秦嬴”。

這是中國(guó)史書中，有關(guān)秦人早期歷史的最早記載，根據(jù)這些線索及上世紀(jì)２０年代在甘肅禮縣發(fā)現(xiàn)的著名青銅器“秦公簋”，從上世紀(jì)８０年代起，尋找秦祖先非子所居“西犬丘”及秦早期都城和陵墓的考古研究活動(dòng)逐漸展開(kāi)。

上世紀(jì)９０年代初，禮縣大堡子山慘遭大規(guī)模盜掘。１９９４年，甘肅省文物考古研究所對(duì)大堡子山被盜殘墓進(jìn)行了搶救性發(fā)掘，清理大墓兩座，車馬坑一座和９座中、小型墓葬，初步確認(rèn)大堡子山就是秦公西垂陵墓區(qū)。１９９８年，甘肅省文物考古研究所對(duì)大堡子山斜對(duì)面的圓頂山墓地進(jìn)行了搶救性發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了五鼎、七鼎等隨葬青銅禮器，證實(shí)這是一處規(guī)格很高的秦國(guó)貴族墓地。

為了對(duì)早期秦文化遺址和墓葬早日實(shí)施保護(hù)，并從地下考古中揭開(kāi)這些歷史懸案。２００４年，經(jīng)國(guó)家文物局批準(zhǔn)新立項(xiàng)后，甘肅省文物考古研究所、北京大學(xué)考古文博學(xué)院、陜西省考古研究所、西北大學(xué)文博學(xué)院、國(guó)家博物館田野考古部五家單位在甘肅省禮縣及周邊地區(qū)聯(lián)合啟動(dòng)了《秦早期都城和陵墓調(diào)查、發(fā)掘項(xiàng)目》。經(jīng)過(guò)３年多時(shí)間的調(diào)查和發(fā)掘，已取得階段性重要成果，新發(fā)現(xiàn)的大型宮殿基址和一組保存完好的青銅編鐘就是其中的重要內(nèi)容。專家認(rèn)為，這對(duì)研究秦早期的都城和建筑、當(dāng)時(shí)的祭祀、禮樂(lè)制度、青銅鑄造工藝等提供了寶貴資料。