美國科學(xué)家通過化石研究發(fā)現(xiàn)，蝙蝠可能是先會飛后才慢慢發(fā)展出利用回聲定位追蹤獵物的本領(lǐng)。

據(jù)最新一期英國《自然》雜志報(bào)道，如今的蝙蝠大多都有回聲定位的本領(lǐng)，即發(fā)出聲波，再傾聽物體或飛行的昆蟲身上反射的回聲，從而確定它們的位置。目前世界上1000多種蝙蝠都能回聲定位。對于蝙蝠的進(jìn)化過程，多數(shù)專家都贊同它們先會回聲定位然后會飛的觀點(diǎn)，然而美國自然歷史博物館的南希·西蒙斯領(lǐng)導(dǎo)的研究小組卻提出了相反的觀點(diǎn)。

西蒙斯等人在美國懷俄明州一處石灰?guī)r層發(fā)現(xiàn)了新的蝙蝠化石，距今已有5200萬年歷史，比現(xiàn)有的許多蝙蝠化石都古老，并且所發(fā)現(xiàn)的蝙蝠種類與眾不同。這種蝙蝠有原始翼，說明它會飛，但它沒有充分發(fā)育的耳蝸(聽覺器官的重要部分)，這說明它不具備回聲定位能力。西蒙斯等人把他們新發(fā)現(xiàn)的蝙蝠類型命名為“爪蝠”。

研究人員說，新發(fā)現(xiàn)的蝙蝠化石的牙齒特征表明，它是吃昆蟲的，如果不能回聲定位，那它就得用別的辦法找吃的。而自然界中，個(gè)別種類的蝙蝠可以靠嗅覺和視力尋找食物。這說明，即使沒有在黑暗中判斷位置、方向和生物飛行速度的回聲定位本領(lǐng)，蝙蝠也能生存。對新發(fā)現(xiàn)的化石和以前發(fā)現(xiàn)的化石進(jìn)行綜合研究后，研究人員認(rèn)為，蝙蝠很可能是先會飛，然后逐漸具備了回聲定位的本領(lǐng)。

西蒙斯說，下一個(gè)有待解答的重要問題是，蝙蝠何時(shí)、怎樣從陸棲動(dòng)物變成會飛的動(dòng)物？他說，“爪蝠”的原始翼提供了某種線索，但研究人員在找到蝙蝠更早祖先之前也只能猜測。