“這不僅是河南省發(fā)現(xiàn)的第一個古人類頭蓋骨化石，更是我國第四紀晚更新世早期地層中首次經(jīng)過科學發(fā)掘的古人類頭骨化石，對于研究東亞古人類演化和中國現(xiàn)代人類起源具有重大學術(shù)價值，填補了我國古人類演化過程中的重要缺環(huán)，是我國古人類考古的一次令人振奮的重大發(fā)現(xiàn)。”——隨著研究的深入，越來越多的專家，對于2007年12月17日，河南省文物考古研究所在河南許昌靈井舊石器時代遺址進行的考古發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)的距今8萬~10萬年的較完整的古人類頭蓋骨化石有了更重要的認識。

機緣巧合：最后一天發(fā)現(xiàn)頭蓋骨

“‘許昌人’的發(fā)現(xiàn)，真是機緣湊巧。”河南省文物考古研究所研究員、靈井考古發(fā)掘隊領(lǐng)隊李占揚感嘆道，“按照往年的天氣情況，考古發(fā)掘工作都是在11月份結(jié)束，但由于去年天氣情況好，考古發(fā)掘工作一直持續(xù)到12月份，本來是準備在12月15日結(jié)束，但由于一直不斷挖出化石，就延長了一天。第二天還是一直出化石，于是又將工期推到了17日，就在這一天上午，突然發(fā)現(xiàn)了頭蓋骨化石。”

對出土頭蓋骨的河南許昌靈井舊石器時代遺址進行的考古發(fā)掘也是充滿了偶然。靈井舊石器時代遺址位于河南省許昌市西北約15公里的靈井鎮(zhèn)西側(cè)，1965年春，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所專家周國興，從村民挖井挖出的堆積物中，采集到一批動物化石、細石器及打制石器，認為屬“中石器時代”，引起史前考古界的重視。1992年，靈井遺址被公布為許昌市級文物保護單位。

“靈井”顧名思義有井，這井其實是從十幾萬年前就開始流淌的地下泉水，長期以來，幾乎沒有干涸過，埋藏文化遺物的地層被積水浸泡，無法進行考古發(fā)掘。2005年4月，因遺址西南約7公里的一家煤礦透水，致使包括靈井在內(nèi)的幾處泉水驟然斷流，接著積水循泉眼回流，地下水位下降，原生地層出露，實屬百年一遇。

河南省文物考古研究所迅速將這一重要情況上報，省文物局局長陳愛蘭當天就趕到現(xiàn)場，并向國家文物局申報，請求對這處史前遺址進行考古發(fā)掘。之后，國家文物局考執(zhí)字(2005)第158號文件正式批準這一發(fā)掘項目，面積300平方米。截至目前，靈井遺址已出土的文化遺物約3萬件，是國內(nèi)最豐富的舊石器遺址之一，包含人類行為信息豐富。靈井遺址出土大量精美的骨器，總數(shù)占國內(nèi)已出土骨器的70%以上，研究后可望改變學術(shù)界對于舊石器時代工具模式的認識。最新發(fā)現(xiàn)的頭骨化石，是我國繼南京直立人頭骨化石發(fā)現(xiàn)之后，十五年來古人類化石又一次重大發(fā)現(xiàn)。

石破驚天：“許昌人”舉世矚目

“剛開始碰到的是一塊頂骨化石，當時覺得很奇怪，光光的，不像一般動物的骨骼化石。后來慢慢剔出來，看到了骨縫，馬上確定是人的骨頭，因為人類頭蓋骨的骨縫有很明顯的特征。”李占揚回憶起發(fā)現(xiàn)頭蓋骨時的情景依然十分激動，“我們當時馬上打電話向上級匯報，并和中科院取得了聯(lián)系，對方也很激動，說馬上派專家過來。”

一天后，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武、高級工程師趙忠義等3名專家來到現(xiàn)場幫助提取化石?；椭車耐翗颖徽w取出，重約100公斤左右，連夜運往北京。到達北京之后，專家們開始分兩批行動，一方面清理化石；另一方面，初步測定化石年代。北京大學光釋光測年實驗室提取了化石周圍的土樣，進行光釋光測年工作。實驗室人員奮戰(zhàn)5天5夜，得出的初步年齡估計值是8萬-10萬年?；那謇砉ぷ饕不就瓿?，發(fā)現(xiàn)古人類頂骨、枕骨、顳骨的斷片共計16塊，復原后可成為一較完整的人類頭蓋骨化石。從頭蓋骨化石可以發(fā)現(xiàn)，其眉脊較突、前額低平、枕突隆起、骨壁較厚，化石保存和石化程度均較好。

2008年1月11日，河南省文物管理局在北京組織召開了“河南許昌古人類頭骨化石專家研討會”，國際著名古人類學家、中國科學院院士吳新智等十余位權(quán)威專家對頭蓋骨進行鑒定后一致認為：這次發(fā)掘是一次規(guī)范嚴謹、資料完整的科學發(fā)掘，出土的人類頭蓋骨化石層位明確可靠，是我國第四紀晚更新世早期地層中經(jīng)過科學發(fā)掘出土的古人類頭蓋骨化石，按照慣例被命名為“許昌人”。從靈井動物群滅絕動物占44%的比例和光釋光測年的初步實驗結(jié)果判斷，靈井遺址頭蓋骨化石出土層位時代為距今8萬-10萬年左右。對于研究東亞古人類演化和中國現(xiàn)代人類的起源具有重大學術(shù)價值。

2008年1月22日，國家文物局和河南省文物局聯(lián)合在北京召開新聞發(fā)布會，向世界宣布了中國考古學和古人類學領(lǐng)域的這一重大發(fā)現(xiàn)，引起了世界各國尤其是古人類學界和新聞界的高度關(guān)注。日本、美國、英國等國的媒體都在顯要位置發(fā)布了消息。英國三大媒體之一的《衛(wèi)報》、日本共同通訊社、新加坡《聯(lián)合早報》等媒體都紛紛聯(lián)系國內(nèi)考古發(fā)掘者進行了詳細的報道，現(xiàn)在在百度、谷歌等世界著名搜索引擎上鍵入“許昌人”都能搜到數(shù)千篇相關(guān)報道。

關(guān)鍵證據(jù)：有望解決現(xiàn)代人起源

“‘許昌人’所處的時段是比較敏感的，這個地區(qū)的重要性不只是體現(xiàn)在它處于中國新、舊石器的過渡期，將會為中國現(xiàn)代人類的起源研究做出貢獻。同樣將會在全世界現(xiàn)代人類的起源、東亞現(xiàn)代人類的起源研究上做出貢獻。”中國科學院院士、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳新智介紹說。

當今，世界上古人類學研究有兩大熱門課題：一為人類起源，另一為現(xiàn)代智人起源。人類起源于非洲已成共識，因非洲發(fā)現(xiàn)從距今400萬年至幾萬年的人科標本達數(shù)百件，且演化關(guān)系清楚。

關(guān)于現(xiàn)代人類起源國際學術(shù)界有兩種說法。一是“非洲起源說”，國外一些學者根據(jù)化石特征、年代測定及遺傳學研究等，提出世界各地的現(xiàn)代人都是非洲早期人類的后裔，根據(jù)這一學說，中國的北京猿人等在距今約20萬年前消失，現(xiàn)代中國人及中國的晚期智人，如柳江人和山頂洞人等，都是來自非洲的人類的后代。

二是“多地區(qū)進化說”，持這一觀點的學者認為，中國現(xiàn)代人是在自己的土地上一步步進化而來的。中國不僅發(fā)現(xiàn)了距今800萬年、比非洲古猿更“靠近”人類的臘瑪古猿頭蓋骨化石，還發(fā)現(xiàn)了距今200萬年前的巫山人，80萬年前的藍田人，20萬至70萬年前的北京人，10萬至20萬年前的遼寧金牛山人、1萬至4萬年前的北京山頂洞人等。

但這個進化體系卻存在著關(guān)鍵缺失——在非洲以外的其他大陸，距今10萬年左右的人類化石非常稀少，這直接影響著現(xiàn)代人類起源的研究。而這一時期恰恰是“現(xiàn)代人”起源的最關(guān)鍵時期，即“非洲起源說”推斷非洲智人走向世界、取代各地早期智人的關(guān)鍵時段，靈井頭蓋骨用光釋光測年初步結(jié)果為距今8萬-10萬年，是研究現(xiàn)代人類起源的重要時段，可望為東亞和我國現(xiàn)代人類起源提供直接證據(jù)。

“下一步，除了進行正常的田野發(fā)掘工作外，頭蓋骨的復原工作將提上日程，要根據(jù)各種測量數(shù)據(jù)復制出‘許昌人’。”河南省文物局副局長孫英民介紹說，“另外，有關(guān)專家還將對‘許昌人’的年代做一個詳細的測定，靈井遺址也將采用多學科交叉協(xié)作的方式進一步發(fā)掘。目前，研究才剛剛開始，相信‘許昌人’還會帶來更多的驚喜。”