為配合云浮至陽(yáng)江高速公路羅定至陽(yáng)春段項(xiàng)目的建設(shè)，廣東省文物考古研究所組織文物考古調(diào)查隊(duì)伍于2012年3月至6月對(duì)項(xiàng)目用地進(jìn)行考古調(diào)查，在南江流域發(fā)現(xiàn)若干舊石器時(shí)代文化遺存的線索。為確認(rèn)文化遺存線索的性質(zhì)、年代及其分布范圍，同時(shí)圍繞本所近年制定的課題規(guī)劃舊石器時(shí)代考古調(diào)查與研究項(xiàng)目開展工作，廣東省文物考古研究所再次派出專業(yè)技術(shù)人員組成舊石器考古調(diào)查隊(duì)，于2012年11月至2013年1月聯(lián)合云浮市博物館、郁南縣博物館與羅定市博物館等單位，在南江流域進(jìn)行舊石器時(shí)代考古專項(xiàng)調(diào)查。

本次調(diào)查取得了突破性收獲。在南江流域郁南縣、羅定市境內(nèi)發(fā)現(xiàn)60多處舊石器地點(diǎn)，采集到200余件石制品標(biāo)本。初步研究表明，調(diào)查發(fā)現(xiàn)的南江流域舊石器時(shí)代文化遺存可以把廣東的歷史年表從已知的距今13萬年左右，追溯到數(shù)十萬年前。

南江流域境內(nèi)地貌以山地丘陵為主，郁南東南部與羅定中北部即南江中游為羅定紅盆地，羅定盆地形成于第三紀(jì)，基巖為紅色砂巖、頁(yè)巖，盆地內(nèi)發(fā)育有數(shù)級(jí)河流階地。盆地東南側(cè)為巖溶地貌，發(fā)育較多石灰?guī)r溶洞，上世紀(jì)80年代在羅定下山洞與飯甑山巖曾分別發(fā)現(xiàn)晚期智人化石與打制石器材料，研究者認(rèn)為其時(shí)代應(yīng)在晚更新世。此次調(diào)查發(fā)現(xiàn)的舊石器地點(diǎn)群皆為曠野類型，分布在南江中游兩岸階地之上，其中絕大多數(shù)發(fā)現(xiàn)于三級(jí)階地與四級(jí)階地，目前僅有東水口一處地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)于二級(jí)階地。

南江舊石器地點(diǎn)群主要集中分布于盆地東北緣郁南縣河口鎮(zhèn)與大灣鎮(zhèn)境內(nèi)，少量地點(diǎn)分布于羅定市華石鎮(zhèn)與羅平鎮(zhèn)等地。河口鎮(zhèn)與大灣鎮(zhèn)的舊石器地點(diǎn)分布極為密集，目前在約20平方公里的地域范圍內(nèi)已發(fā)現(xiàn)有50余處地點(diǎn)。南江兩岸臺(tái)地水土流失嚴(yán)重，部分臺(tái)地頂部直接暴露基巖風(fēng)化殼，其上的階地堆積剝蝕殆盡，石制品多裸露于地表，僅有郁南磨刀山、圍頂、古甑西、瓦廠頭與榃棟等地點(diǎn)尚存階地堆積，磨刀山、榃棟等地點(diǎn)所采集到的石制品也相對(duì)較多。其中磨刀山第1地點(diǎn)的部分石器采集自四級(jí)階地底礫之上的網(wǎng)紋紅土堆積中，地表采集的石器表面也多見網(wǎng)紋印痕，該地點(diǎn)出露的階地堆積厚度超過20米。

本次采集到的石制品標(biāo)本，以石器為主，少量石片、石核與斷塊等，原料巖性以石英巖、砂巖與石英為主。石制品原料來源于古南江的河灘礫石，石器主要直接利用礫石進(jìn)行加工，也有少量利用石片為毛坯再二次加工。剝片技術(shù)主要采用簡(jiǎn)單錘擊法，石器修理技術(shù)以單面硬錘加工為主，部分石器刃緣使用轉(zhuǎn)向與錯(cuò)向加工，手斧與少量手鎬則可見兩面加工技術(shù)。石器類型較為豐富，有手鎬、手斧、砍砸器、刮削器、小尖狀器、凹缺刮器等，其中數(shù)量以手鎬為最，其次為砍砸器與刮削器。手鎬在石器中所占比重甚大，根據(jù)刃部特征與形態(tài)可分為舌形手鎬、三棱手鎬、矛形手鎬、短刃手鎬等，其中又以舌形手鎬數(shù)量最多。石器個(gè)體較為粗大，手鎬與砍砸器的長(zhǎng)度都在10厘米以上，不乏有長(zhǎng)度超過20厘米者。值得注意的是，在粗大礫石石器之外還發(fā)現(xiàn)少量體形相對(duì)較小的石片刮削器與小尖狀器，長(zhǎng)度不超過10厘米，小者僅在5厘米左右。考慮到石制品采集自不同階地，南江流域的舊石器文化可能存在不同時(shí)期的階段性特點(diǎn)。

根據(jù)石制品的類型特征與工藝技術(shù)、石器地點(diǎn)的地貌特征與階地地層堆積，初步判斷南江舊石器地點(diǎn)群的時(shí)代最早可至中更新世，屬于舊石器時(shí)代早期。與南江舊石器文化面貌相近的廣西百色舊石器最早可至距今七十多萬年，而湖南舊石器文化最早可至距今五十萬年，南江舊石器的年代可以前兩者為參考，具體的年代數(shù)據(jù)有待以后的田野發(fā)掘工作與年代學(xué)研究來進(jìn)一步證實(shí)。

2013年3月，廣東省文物考古研究所邀請(qǐng)北京大學(xué)、湖南文物考古研究所、廣西文物考古研究所等單位從事華南舊石器時(shí)代考古與第四紀(jì)地質(zhì)研究的專家至石器發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)考察指導(dǎo)。專家組經(jīng)過仔細(xì)觀摩石器標(biāo)本、并在相關(guān)地點(diǎn)進(jìn)行實(shí)地現(xiàn)場(chǎng)考察之后，確認(rèn)調(diào)查發(fā)現(xiàn)的石制品為舊石器時(shí)代早期文化遺物，其石器技術(shù)屬于中國(guó)南方礫石石器文化傳統(tǒng)，其文化面貌與廣西百色盆地舊石器基本一致，南江舊石器的發(fā)現(xiàn)意義重大，建議盡快進(jìn)行后續(xù)調(diào)查與發(fā)掘工作，確認(rèn)石器的出土層位與年代數(shù)據(jù)，開展考古學(xué)、環(huán)境學(xué)、年代學(xué)等多學(xué)科綜合研究。

廣東地區(qū)的舊石器時(shí)代考古工作起步于20世紀(jì)50年代，在粵北曲江獅子巖發(fā)現(xiàn)了距今約12.9萬年前后的馬壩人化石，之后云浮蟠龍洞、封開垌中巖、封開羅沙巖及羅定下山洞等遺址出土有少量古人類化石，舊石器時(shí)代打制石器的發(fā)現(xiàn)卻為數(shù)甚少，僅有曲江、英德、封開與羅定等地有零星線索的報(bào)道，另外還有封開黃巖洞、陽(yáng)春獨(dú)石仔、英德牛欄洞等新、舊石器過渡階段的材料，卻未發(fā)現(xiàn)有舊石器時(shí)代早期的文化遺存。此次調(diào)查發(fā)現(xiàn)的南江舊石器，數(shù)量眾多、類型豐富、地點(diǎn)分布密集，，其時(shí)代遠(yuǎn)早于馬壩人化石，是廣東地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)舊石器時(shí)代早期遺存，也是廣東地區(qū)迄今為止發(fā)現(xiàn)最早的古文化遺存，表明在距今數(shù)十萬年的舊石器時(shí)代早期，就有遠(yuǎn)古人類在西江支流南江兩岸棲居。