美國《考古學》雜志在2013年第1期評出2012年世界十大考古發(fā)現(xiàn)，其中之一是一個國際科研小組日前在南非夸祖魯-那塔爾地區(qū)萊邦博山山麓的邊界洞發(fā)現(xiàn)人類用毒的最早證據(jù)。

山洞里的史前文物早在20世紀70年代已被發(fā)現(xiàn)，但由法國國家科學研究中心的弗朗切斯科·德埃里克博士領導的課題組進行了最新的化學分析，顯示文物里其中一根木棍帶有蓖麻子酸毒藥。這反映當時人類用毒的技術，而且是最早能夠跟當今尚存的文化作出聯(lián)系的考古發(fā)現(xiàn)——邊界洞人用毒跟現(xiàn)今非洲桑(San)人相似，都是為了進行狩獵。

出土的有機古代遺跡保存得非常完好，考古發(fā)現(xiàn)還包括山洞中遠古居民用以裝飾自己的鴕鳥蛋和貝殼。此外，還發(fā)現(xiàn)當時的人們?yōu)榱擞涗浭虑?，在木棍上制造缺口。遺址里還有一塊蜂蠟，混有帶毒的大戟屬植物的脂，外面包裹著一種木本植物樹皮內(nèi)層纖維，它是已知最早使用蜂蠟的證據(jù)。

“我們認為現(xiàn)代人類可以不斷改變其文化行為，”德埃里克博士解釋說。“但當人類找到一種非常有效的文化模式，就不需要改變了。”不過，這種模式卻是人類文明的一次重大轉變所奠定的。在約50000到45000年前左右，人類發(fā)生了許多行為上的改變，智人也開始大規(guī)模從非洲擴散到歐洲和西亞。當人群向北方遷徙的同時，非洲南部的人群在沙漠地貌的生態(tài)中為了生存，只能在改進技術上貫注更多精力。以往考古學界一般認為，生活在非洲南部的狩獵采集者留下的最早遺跡可追溯到10000或20000年前，但這次發(fā)現(xiàn)的證據(jù)顯示，生活在邊界洞的遠古人早在大約44000年前就開始使用木棍和多孔石制成的挖掘工具，后來甚至發(fā)展出用毒的技術。

更重要的是，這個發(fā)現(xiàn)證實了一些主要的現(xiàn)代人類行為，如利用復雜工具進行狩獵的方式很可能最早來自非洲。考古學家曾在南非其他地方發(fā)現(xiàn)更早的人類遺址，時間約在75000年前，并且找到一些利用工具狩獵的證據(jù)。但記錄顯示這些遺跡后來大約在60000年前就消失了，可見那些人群的生活方式未能維持下去。這次在邊界洞發(fā)現(xiàn)人類用毒的證據(jù)，為現(xiàn)代文明何時開始這個重要課題提供了直接印證，也反映了中石器時代向晚石器時代邁進的歷程。