20年前，德國徒步旅行者埃麗卡和赫爾穆特西蒙在意大利提洛爾南部Oetztal阿爾卑斯山融化的冰川發(fā)現(xiàn)一具尸體，它就是后來著名的Oetzi冰人。

融化的冰水和冰塊中只能依稀看到該尸體的后腦勺、裸露的肩膀和部分背部。

在接下來的幾天，救援人員實(shí)施各種辦法恢復(fù)該尸體。尸體從冰川中抽取出來，同時(shí)還帶出很多皮革和毛皮、遮步、肩帶和干草團(tuán)塊。

木乃伊躺在131英尺長（40米）、9英尺深（2.7米）、22英尺（6.7米）寬的巖石溝壑中，因?yàn)榇嬖诒ㄖ校虼撕茈y精確的定位分水嶺，它的發(fā)現(xiàn)地究竟是意大利還是奧地利。1991年10月2日關(guān)于邊境的調(diào)查表明該木乃伊位于意大利提洛爾南部邊境303.67英尺（92.56米）處。

該木乃伊可以追溯到至少4000年前(隨后的放射性碳測年表明該男子大約生活在5000年前，大約是公元前3350到3100年間)。這樣古老、完好保存、衣著完整的木乃伊以前從來沒有遇到過。

1992年7月20日至8月25日，在木乃伊發(fā)現(xiàn)地的冰川處展開了第二次考古調(diào)查。在此發(fā)現(xiàn)了大量冰人的裝備，諸如熊皮帽、皮革和殘余的毛皮、草、部分皮膚、肌肉纖維、頭發(fā)和一個(gè)手指甲。

盡管冰人身上最重要的部件是一把銅刃斧（測試表明它能在35分鐘內(nèi)砍倒一棵紅豆杉樹）。這個(gè)由白云石大理巖制成的石頭圓盤則是最神秘的。圓盤中間有個(gè)孔，繩索穿過。9根皮條通過此綁成一個(gè)環(huán)。

Oetzi是世界上被研究最多的木乃伊。新石器時(shí)代的人被稱為“濕木乃伊”。因?yàn)樵趥€(gè)體細(xì)胞中仍有濕度，因此身體組織有彈性，也便于深度的科學(xué)調(diào)查。

研究學(xué)者診斷到該木乃伊幾處解剖異常和病理學(xué)：Oetzi缺少第12對肋骨，牙齒不好、關(guān)節(jié)磨損、動(dòng)脈硬化，并患有編蟲感染。他還患有嚴(yán)重的縱裂—兩顆上切牙之間自然的縫隙。

Oetzi的身體上覆蓋了木炭摩擦的精細(xì)切口產(chǎn)生的50處“紋身”。這些切口很可能是止痛治療產(chǎn)生的。事實(shí)上，這些紋身區(qū)域與皮膚針刺線相對應(yīng)。在發(fā)現(xiàn)Oetzi之前，針刺療法一直被認(rèn)為起源于2000年后的亞洲。