熟悉了古羅馬時代的高大石橋建筑，誰還會在意兩千年前古代中國的橋梁科技？而今中國專家的最新考古發(fā)現(xiàn)表明，一座秦始皇時期已存在的跨越黃河最大支流渭河的木橋，應屬于迄今為止發(fā)現(xiàn)的兩千年前世界上最高大的木橋。

著名考古學家、中國社會科學院研究員李毓芳告訴記者，這座舉世罕見的木橋的最初作用，是用于聯(lián)系跨渭河建設的秦都咸陽的南北兩岸，是秦始皇居住的咸陽宮和位于渭河南岸的興樂宮的重要交通樞紐。

“至少在秦始皇時期的世界范圍內，此前還沒有發(fā)現(xiàn)過長約300米、寬達20米的巨型木橋，它在古代都城考古、尤其是世界橋梁建筑史和交通史等方面，都具有重要研究價值。”李毓芳說。

經(jīng)初步考古勘探和測量，專家確認這座在西安市北郊新發(fā)現(xiàn)的大型橋梁，主要由眾多巨型木頭和部分石塊構筑而成。目前雖然沒有完整揭露出一個橋樁，但殘存立木中最長立木達9米，一般胸徑在30至50多厘米，測量的橋樁寬度約18.5米，推測橋面寬度達20米。如此寬大的跨河大橋對于溝通渭河南北的作用顯而易見。

今年4月中旬，農民在西安市北三環(huán)外西席村、高廟村北農田中挖沙時，意外發(fā)現(xiàn)許多古代木樁。經(jīng)中國社科院與陜西省、西安考古研究機構開展的考古調查確認，其為兩千多年前的秦漢古橋，并初步認為是漢長安城向北跨越渭河的大橋。這為研究渭河交通及其變遷提供了重要資料。

李毓芳說，經(jīng)過一段時間的野外考古調查與試掘，根據(jù)發(fā)現(xiàn)的眾多文物標本（如陶片）等資料綜合判斷，可以說目前發(fā)現(xiàn)了三座渭河木橋，其最初年代兩座為秦代、一座為西漢初年。與上述巨型木橋時代相一致的，還有一座位于巨型木橋西邊200米左右的一座小型木橋，二者一定意義上可說是兩千多年前渭河上的“姊妹橋”。

其實，兩座秦代已存在的木橋，除了在秦始皇時期發(fā)揮過重要作用外，應該還延續(xù)到了漢代，尤其是巨型木橋還成為漢長安城北跨渭河的重要橋梁，與另外一座西漢初年的大型木橋一起，共同構成了漢都長安北跨渭河的交通體系。

李毓芳說，巨型木橋至少延續(xù)到漢代，成為正對漢長安城北墻中部城門廚城門的“廚城門橋”，而巨型木橋東邊1700米左右發(fā)現(xiàn)的西漢初年的木橋，則應是漢帝修建以聯(lián)通渭河北塬陽陵等皇家陵園的大道樞紐。

據(jù)文獻記載，巨型木橋因位于漢長安城北側的渭河之上，是長安城北向、西向交通的第一關鍵。譬如漢文帝入京繼位大統(tǒng)、南匈奴單于歸順入京等重要大事均發(fā)生于渭橋之上，使渭橋除了具有無可替代的交通地位，還包含豐富的文化含義。

記者現(xiàn)場看到，在巨型木橋的沙坑中還存在許多巨大的石構件，從其粗糙而有型的榫卯結構不難看出，石塊主要是建筑分水橋礅的構件，一些如船頭般的石塊與一些長方形的等厚石塊，一起在水中保護著主要由立木支撐起的橋樁，從而整體上提高大橋的穩(wěn)固性和耐用性，開辟了中國木石混用的橋梁建筑典范。

李毓芳說，這三座木橋除了巨型木橋開始發(fā)掘之外，其他兩座近期不會進行考古發(fā)掘，但是它們三個是目前渭河干流上發(fā)現(xiàn)的唯一共處的秦漢木橋，為秦都咸陽、漢都長安的交通咽喉，當時其軍事意義十分重要。

古代木橋如今成了挖沙之地，漢長安城北靠以為壑的渭河哪兒去了？專家分析，渭河在歷史時期以來一直存在向北移的傾向，雖然秦漢時期的渭河與秦漢的都城基本相安無事，但隨著時間推移，渭河干流不斷北移，不僅沖毀了北岸秦都咸陽的宮殿，也與漢長安城及其北邊的渭河木橋漸行漸遠。

李毓芳告訴記者，如今的渭河距離發(fā)現(xiàn)木橋的地方，初步測量已有７公里左右的距離。渭河的變遷一方面毀壞了秦咸陽宮，一方面也讓三座兩千多年前的木橋保存下來。這是研究人與自然關系的絕佳例證，對于人類文明與生態(tài)的演變史等具有重要意義。