巴拿馬境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的史前駱駝化石“Aguascalietia panamaensis”的下頜骨

都說瘦死的駱駝比馬大。巴拿馬新近發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本卻表明，大約2000萬年前，徜徉在熱帶雨林里的駱駝不僅身高只有70至100厘米，而且長著類似豬鼻子或鱷魚吻部一樣的“前臉”。

美國佛羅里達(dá)大學(xué)地質(zhì)學(xué)系研究人員與一批巴拿馬同行合作研究巴拿馬運(yùn)河沉積層地質(zhì)狀況，偶然發(fā)現(xiàn)不少駱駝化石標(biāo)本。

第一個(gè)發(fā)現(xiàn)化石的研究人員阿爾多·林孔15日告訴美聯(lián)社記者，研究團(tuán)隊(duì)最初沒有把這些化石與駱駝聯(lián)系起來。從化石外觀看，這種四蹄動(dòng)物沒有駝峰，牙齒像鱷魚齒，嘴鼻部前凸，身高大約70至100厘米不等。乍一看，頭部像豬或鱷魚，身材像狗，體態(tài)像馬。

古生物學(xué)家和考古學(xué)家隨后認(rèn)定，那是距今2000萬年的駱駝化石，生活在熱帶雨林，鋒利的牙齒專用于啃食雨林中的樹葉和果實(shí)。

這一發(fā)現(xiàn)刊登在最新一期美國《古脊椎生物學(xué)雜志》。論文合寫者卡洛斯·哈拉米略說：“我們從來沒有預(yù)料會(huì)在這種地方發(fā)現(xiàn)駱駝，這絕對是驚喜。”

對美洲古生物研究人員而言，在巴拿馬發(fā)現(xiàn)史前駱駝化石標(biāo)本意義重大。學(xué)界先前普遍認(rèn)為，生物在美洲大陸蔓延繁衍是在4500萬年前，大約2000萬年前鱷魚、龜?shù)葍蓷珓?dòng)物才到達(dá)美洲；哺乳動(dòng)物出現(xiàn)的時(shí)間晚許多，大約是300萬年前至150萬年前。史前駱駝的出現(xiàn)打破學(xué)界先前推測。

美國菲爾德自然歷史博物館館長布魯斯·帕特森認(rèn)為，這種駱駝原生于現(xiàn)今美國佛羅里達(dá)、得克薩斯一帶，后來南遷進(jìn)化，進(jìn)入熱帶雨林，習(xí)慣了南方的雨林生活。