據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，在美國(guó)德克薩斯召開的古脊椎生物學(xué)會(huì)上，科學(xué)家公開了一項(xiàng)重要的研究成果：在大約1億1千5百萬(wàn)年前，當(dāng)時(shí)的澳洲大陸還與南極大陸相連，在澳大利亞南部地區(qū)曾有大型食肉類恐龍生存，為了適應(yīng)當(dāng)時(shí)零下30攝氏度的低溫，它們身上都長(zhǎng)有厚厚的脂肪層。這些勇敢的生靈身高12英尺，白堊紀(jì)時(shí)期在接近南極的地帶至少生活了1000萬(wàn)年。

2006年2月和2007年2月，分別在澳大利亞維多利亞海岸線附近發(fā)現(xiàn)了三只獨(dú)自存在的恐龍腳印化石，大約14英寸長(zhǎng)，每只腳印上至少有兩或三只腳趾。來(lái)自美國(guó)和澳大利亞的古生物學(xué)家對(duì)這些腳印進(jìn)行了研究分析，其中維多利亞博物館古脊椎生物館館長(zhǎng)托馬斯.里奇周二接受電話采訪時(shí)表示，“這是人類迄今在澳大利亞東南部極地地區(qū)發(fā)現(xiàn)的體型最大的食肉動(dòng)物，換句話說，也是首次證實(shí)大型恐龍能在此種惡劣環(huán)境下生存。在此之前，只是有證據(jù)表明曾有較小生物在此生活過。”

澳大利亞曾是岡德瓦納(Gondwana)超級(jí)大陸南部的一部分，當(dāng)時(shí)這個(gè)超大陸還包括南美洲、非洲、印度和南極洲，在1億2千萬(wàn)年前時(shí)，龔德與納超大陸開始分崩離析，直至5千萬(wàn)前，澳洲大陸從南極洲大陸中分離出來(lái)，開始向北漂移。里奇表示，此次發(fā)現(xiàn)恐龍腳印的地域，其生存條件遠(yuǎn)談不上良好，這里的冬季氣溫當(dāng)時(shí)應(yīng)在零下30攝氏度(約零下22華氏度)，盡管夏季氣溫還能達(dá)到20攝氏度(約68華氏度)。“這里根本不是人們想象中恐龍生存的多雨叢林地帶，我們相信，在這里生活的恐龍身上需長(zhǎng)有更多脂肪，也應(yīng)該是恒溫動(dòng)物。”

根據(jù)恐龍腳印的尺寸，專家們估計(jì)其身高至脊椎應(yīng)在4.6至4.9英尺之間，一只剛剛成年的小恐龍的整體身高應(yīng)在12英尺(合3.7米)左右，當(dāng)完全發(fā)育成熟后，做為有史以來(lái)陸地上最大的食肉動(dòng)物，其身高會(huì)高達(dá)20英尺。科學(xué)家們相信，加上早前在附近發(fā)現(xiàn)的極地恐龍存在的證據(jù)，大型食肉恐龍?jiān)谶@一地區(qū)至少生活了1千萬(wàn)年之久。里奇表示，“我們?cè)诖舜伟l(fā)現(xiàn)恐龍足印以西的另一地區(qū)發(fā)現(xiàn)過極地恐龍化石，大約形成于1億5百萬(wàn)年前，合算起來(lái)，我們認(rèn)為大型食肉恐龍?jiān)谠摰貐^(qū)存活了1000萬(wàn)年的時(shí)間。”