中國考古專家認(rèn)為，在西安的西市舊址發(fā)掘出的紫水晶和藍(lán)寶石等西域舶來品，是其作為“絲綢之路”起點的有力證據(jù)，它們表明，唐朝的長安城，是東西方的貿(mào)易中心和全世界最繁華的商業(yè)城市之一。

唐代的長安城內(nèi)有東市和西市兩大商業(yè)中心。西市又被稱為“金市”，這里云集了來自西域和中亞、西亞地區(qū)的“胡商”，他們帶來了中原不出產(chǎn)的各種奇異珍寶，又把絲綢、瓷器等中國特產(chǎn)從這里源源不斷地運往西方。“西市是隋唐‘絲綢之路’的起點和重要標(biāo)志之一。”中國國家文物局在一份文件中明確提出了這樣的觀點。

新中國成立后，中國的文物部門曾對西市舊址進(jìn)行了兩次考古挖掘。在最近一次挖掘中，考古工作有了新的進(jìn)展。

“我們發(fā)現(xiàn)，西市里有酒肆、鐵鋪、珠寶古玩、衣行等220多個行業(yè)，道路兩側(cè)的商店鱗次櫛比，共有4萬多家鋪子，每天的客流量達(dá)15萬人，商業(yè)極度繁華。”中國社科院考古研究所的助理研究員何歲利對新華社記者說，“長安西市是古‘絲綢之路’起點的直接證據(jù)。”

西市在唐代位于皇城外的西南方向，今天西安城區(qū)的糜家橋與東桃園之間?？脊湃藛T在西市的舊址發(fā)現(xiàn)了南北和東西方向各兩條主要干道，將西市分割成“井”字狀的九宮格局，道路上密密麻麻的車轍依然清晰可辨。

在一家出售骨器的鋪子里，考古隊還發(fā)現(xiàn)了加工骨器的作坊。“西市不僅是商品交換的場所，還匯聚了加工業(yè)，同時又是居民住所，功能完備，猶如長安的城中之城。”何歲利說。

古老的“絲綢之路”橫穿歐亞大陸，綿延7000公里。有些語言學(xué)家認(rèn)為，隋唐長安的東市和西市對于漢語亦有特殊貢獻(xiàn)。長安居民外出購物，不是去西市就是去東市，時間長了，購買貨物便被稱為“買東西”。漢語從此增添了“東西”這個常用詞匯。

長安西市熙熙攘攘的人流里，有高鼻深眼的西域人、波斯人和阿拉伯人，還有東方的高麗人和日本人。何歲利說，在盛唐的鼎盛時期，長安有100萬常住居民，其中有5萬是外國人。“那時的長安風(fēng)氣非常開放”。西市毀于公元835年的一場大火。

為了恢復(fù)歷史記憶，西安市于2001年決定恢復(fù)和重建西市的遺址。陜西省政府也已將長安西市列入為“絲綢之路”的文化遺產(chǎn)名單，與新疆、青海、寧夏、甘肅和河南等省區(qū)共同申請世界文化遺產(chǎn)。

在聯(lián)合國教科文組織的協(xié)調(diào)下，中國正與哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦和土庫曼斯坦等中亞五國共同協(xié)商遺產(chǎn)名單，準(zhǔn)備為“絲綢之路”整體申報世界文化遺產(chǎn)。據(jù)悉，2010年，中國與中亞五國將向聯(lián)合國教科文組織正式遞交申請。

長安西市的遺址保護(hù)和重建工作得到了西安民間資本的支持。除了規(guī)劃中的西市博物館和遺址展示廳外，“大唐西市”項目還計劃重建長安西市的絲綢市場和古玩街。“唐代的西市占地100萬平方米，是當(dāng)時世界上最大的市場。而新西市將只有唐代西市面積的九分之一。”何歲利說。