博物館并不是在中國傳統(tǒng)文化中發(fā)生發(fā)展起來的機構(gòu)組織或社會現(xiàn)象,它是近代史上被西方勢力突破國門以后,中國在和西方接觸的過程中了解到的一種社會機構(gòu)。中國土地上最早出現(xiàn)的博物館是西方人開辦的,其中較為著名的是上海博物館,它是由英國人辦的人文類博物館,另一個是法國傳教士開辦的自然類的震旦博物館。清王朝覆滅后,博物館作為現(xiàn)代社會文化機構(gòu)的重要性質(zhì)被國人所重視,許多與文物保護和輔助現(xiàn)代教學(xué)相關(guān)的博物館紛紛建立。之后,受到國內(nèi)時局和戰(zhàn)爭的影響,博物館事業(yè)發(fā)展跌入低谷。直到新中國成立后,博物館才漸漸恢復(fù)并得到重視。

進入新世紀(jì),社會發(fā)展也為博物館的發(fā)展提出了新的任務(wù)。全球化背景下,博物館不僅要更多融入國際文化,還面臨著如何表達(dá)本民族文化的挑戰(zhàn)。同時,高新信息傳播技術(shù)在拓展博物館服務(wù)空間和服務(wù)對象的同時,也改變著博物館以物件為主要傳播載體的傳統(tǒng)。在新的信息傳播條件下,博物館怎樣保持社會教育的地位,怎樣發(fā)揮博物館收藏的社會教育作用,值得思考。

從博物館的發(fā)展歷程來看,博物館始終是創(chuàng)新的機構(gòu)。在近代公共博物館發(fā)生之初,知識的創(chuàng)造、積聚和傳播都是在博物館中進行的。工業(yè)革命和資本主義統(tǒng)治鞏固之后,博物館的主要任務(wù)向知識傳播、科學(xué)普及轉(zhuǎn)換,知識創(chuàng)新的作用逐漸被大學(xué)和科研機構(gòu)所取代。但實際上,在當(dāng)代博物館中,培養(yǎng)觀眾的創(chuàng)新精神仍是主要目標(biāo)。當(dāng)代博物館不僅是教學(xué)的場所,還是培養(yǎng)人的創(chuàng)新精神、批判精神的重要場所。