明末清初 黃花梨仿竹材套環(huán)條桌（成對(duì)）

在中國(guó)，人與自然永恒地在對(duì)話(huà)，兩種力量在不停地較量，以尋求必須的平衡并作為生存的基礎(chǔ)。中國(guó)人在思想上追求平衡，在日常生活亦然。在某些情況下，為了落實(shí)平衡的概念而達(dá)至極端的修飾，如陰陽(yáng)成對(duì)的桌子便是一例。

在日常生活的世界，為求靜化自然的能量，憑藉的是由物質(zhì)主義及神秘感而建立的信仰系統(tǒng)及生活方式。在中國(guó)，較其他地方尤甚，人要馴服經(jīng)常敵對(duì)的自然：以無(wú)與倫比的建造力量來(lái)防范洪水成災(zāi)、克服地理阻障，或是使耕種成為可能。宗教哲學(xué)及禮儀亦作如是觀，尤其是道家思想。道家認(rèn)為人與宇宙力量之間有相互依存的關(guān)系，彼此必須尊重及服從于先設(shè)的秩序。因此，自然是周而復(fù)始的，人亦要自強(qiáng)不息，歷盡艱險(xiǎn)，尋求永恒。

道家以自然為宗，自然體現(xiàn)宇宙的秩序，亦深入日常生活最細(xì)微的角落。同樣的，建筑及家具以木為宗，木材的應(yīng)用深入生活的每一角落。作為建筑物及家具的基本用材，木材將外在世界與個(gè)人生活的內(nèi)在世界連接起來(lái)：或是經(jīng)由家中庭園和引人遐思的花園里的亭子，或是經(jīng)由令人矚目的珍貴木材的簡(jiǎn)潔家具本身，木材永遠(yuǎn)不會(huì)構(gòu)成障礙，總是以它特有的方式去建構(gòu)和諧的自然。華麗的漆家具或是裝飾嵌件每被有識(shí)之士摒諸門(mén)外。

木材的色澤及紋理均為家具設(shè)計(jì)者所重視并納入設(shè)計(jì)概念之內(nèi)。自然不會(huì)被排拒，反而是備受珍重。譬如選擇柜門(mén)及其側(cè)板必然著重兩者板面紋理的自然諧合，即可見(jiàn)一斑。若是講究的家具，每每采用單一的平板，務(wù)求自然和諧不被打破。而柜匠如何構(gòu)造及組合一件家具的不同組件，每能優(yōu)美地呈現(xiàn)木材上的木結(jié)的內(nèi)在美感。在著手工作之前，他必須細(xì)心考察將要應(yīng)用的木材，決定如何鋸切，以便將木材的天賦美感表露無(wú)遺。

其他可與外在環(huán)境直接關(guān)聯(lián)的自然物料亦可與木材并用，云石是其一。西方家具常以云石作為保護(hù)面，在中國(guó)則不然。云石的詩(shī)意內(nèi)涵被充分發(fā)揮，成為引發(fā)想象的平面，它的紋理令人聯(lián)想山水或神獸。云南大理出產(chǎn)的云石最能引發(fā)想象，因此至受擁戴，兩塊大小不一的屏風(fēng)可作說(shuō)明。

從有些家具的裝飾紋樣亦可得見(jiàn)人對(duì)自然的感悟。或是直接采用植物花卉的形態(tài)，如牡丹、蓮花、木蘭花、靈芝等，將之刻鑿入木；或是采用較為隱約和寫(xiě)意的手法，如右圖木柜所見(jiàn)，其上格的柜門(mén)乃飾以十分經(jīng)典的冰裂紋。大自然的季節(jié)變化備受考慮，有些家具之所以采用活板，無(wú)非是為了適應(yīng)氣候變化。

西方家具少有考慮環(huán)境的變遷，但是在明代中國(guó)，國(guó)土遼闊加上官員調(diào)動(dòng)的政策則有以致之。為了壓制貪污，官員經(jīng)常調(diào)往不同地方就任。官員既是隨時(shí)調(diào)任，為了方便搬運(yùn)，可折疊的或易拆卸的家具應(yīng)運(yùn)而生。明代版畫(huà)常見(jiàn)有關(guān)的搬運(yùn)情景，往往是一大群仆人在搬運(yùn)家具。繪畫(huà)中亦見(jiàn)士人在戶(hù)外應(yīng)用家具的情景，有識(shí)之士樂(lè)于同時(shí)享受美好的自然和他們的家具。至于家具可以拆卸重裝，有賴(lài)精湛的裝卸技術(shù)、組件的編目合序以及以暗榫取代釘子或膠漆。

在中國(guó)，自然是冥想的對(duì)象。有識(shí)之士到處尋覓宜乎冥想的地方。此一特殊需求導(dǎo)致特殊的建筑形式，最常見(jiàn)的是亭子，既與外界無(wú)間，亦遺世獨(dú)立，遠(yuǎn)離塵囂。亦導(dǎo)致合適的家具形式，尤其是炕床或大張的畫(huà)案，方便人與自然感通。有時(shí)花梨木亦會(huì)仿似竹子，可見(jiàn)于九件成組的家具，包括凳、桌、椅、案、柜等，各以竹莖或竹節(jié)的形態(tài)巧妙設(shè)計(jì)而成。對(duì)中國(guó)士人來(lái)說(shuō)，仿竹涵蘊(yùn)道德寓意，因?yàn)橹袷钦辈话⒌模簭澏徽?，不怕寒侵也不畏瘠土，四季長(zhǎng)青。

創(chuàng)制家具以求達(dá)至人與自然和諧共存，在人類(lèi)文明史上是獨(dú)一無(wú)二的，亦是明代的高度成就。而創(chuàng)制家具的工匠和訂制者之間的合作無(wú)間，亦不過(guò)是延續(xù)了好幾個(gè)世代。我們欣幸這些歷久尤新的作品留傳至今，為我們開(kāi)啟一道門(mén)，進(jìn)入和平寧?kù)o的勝境。