現(xiàn)在人們通常所說的中國式家具，都是從明清家具所分化、演變過來的。雖然中國古典家具以明清合稱，但是二者又有明顯的不同，這種差別主要體現(xiàn)在家具所表現(xiàn)的氣質(zhì)上，明式家具表現(xiàn)的是文人風(fēng)骨，以黃花梨為貴；清式家具則體現(xiàn)出宮廷氣韻，以紫檀木為尊。二者的產(chǎn)生都有其時(shí)代背景。

　　明式家具浸淫濃厚人文情懷

　　明式家具一向被譽(yù)為中國家具最杰出的代表，不僅由于其精湛的工藝，而更因?yàn)榧揖咚囆g(shù)中浸淫的人文情懷。

　　明代結(jié)束了蒙古的統(tǒng)治后，釋放了大批身為奴隸的工匠，讓他們變成平民，得以自由施展自己的才能，為明代家具的產(chǎn)生提供了人材儲(chǔ)備；明初的休養(yǎng)生息讓經(jīng)濟(jì)得到了極大的發(fā)展，形成了明朝獨(dú)特的市民文化，產(chǎn)生了資本主義萌芽，為明代家具產(chǎn)生奠定了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)；明朝統(tǒng)治者在文化上實(shí)行了一些舉措，激勵(lì)文人施展才能表現(xiàn)自己，極大地激發(fā)了文人的表現(xiàn)欲，一大批文人競(jìng)相投入到家具的制作中來，他們的加入為明式家具帶來了濃郁的人文氛圍。再加上明代鄭和下西洋，從海外帶來了大量名貴的黃花梨，為明式家具的產(chǎn)生提供了足夠的物質(zhì)保障。在“天時(shí)、地利、人和”的情況下，明式家具順勢(shì)而生。

　　明式家具的制作過程中，文人扮演的是設(shè)計(jì)、指導(dǎo)者的角色，因此文人們的審美趣味直接影響了明式家具的品種和形制。

　　為了指導(dǎo)家具的制作，明代很多文人發(fā)揮著書立說的專長(zhǎng)，撰寫了大量關(guān)于家具制作的著作：曹明仲的《格古要論》，高濂著的《遵生八箋》，谷應(yīng)泰的《博物要覽》，文震亨的《長(zhǎng)物志》，王昕、戈汕的《蝶幾圖》都是其中代表。這些著作主要探討的是家具的審美和氣韻，提出了家具應(yīng)以“古樸”和“精麗”作為主要指標(biāo)?！肮艠恪敝傅募揖唢L(fēng)格要力求簡(jiǎn)練質(zhì)樸，精麗”就是家具做工應(yīng)精致、體態(tài)應(yīng)秀麗。加之文人喜歡琴棋書畫，他們又把這種愛好植入到家具之中，讓明式家具有了獨(dú)特的藝術(shù)品味。比如隱士曹明仲設(shè)計(jì)了別具一格的琴桌；戲曲家、文學(xué)家屠隆為方便郊游設(shè)計(jì)了疊桌、疊幾、衣匣、提盒；戲曲家高濂為了既能讀書、休息，又能花下臥賞而設(shè)計(jì)了二宜床、欹床；而清初文學(xué)家李漁更是設(shè)計(jì)了多功能椅，集暖椅、香爐、床、幾案、轎、熏籠為一體，讓明式家具的實(shí)用性與人文雅趣融為一體。

　　黃花梨色澤溫潤，紋理清晰，而且手感柔和，經(jīng)歲月侵蝕日久，表面還能呈現(xiàn)出協(xié)調(diào)的自然光澤，沉靜的肌理質(zhì)感。不上漆，不上色，素面朝天，無需裝飾卻別有洞天。切合古人所說：“丹漆不文，白玉不雕，寶珠不飾，何也，質(zhì)有余者不受飾也?！焙臀娜俗非舐市浴⒐艠?、簡(jiǎn)單、自然的審美品味一拍即合。因而黃花梨在明朝一代，“三千寵愛在一身”，成為明式家居中的楊貴妃。

　　清式家具沿革傳統(tǒng)制式

　　當(dāng)清王朝入關(guān)后，在很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)家具制造依然延續(xù)明朝制式，清初李漁的著作《閑情偶寄》繼承并發(fā)揚(yáng)了明式家具理論。到雍正、乾隆時(shí)期，為了迎合清王朝統(tǒng)治者對(duì)漢文化需求，大量工匠被選進(jìn)宮中，為皇家制作家具，質(zhì)樸典雅的明式家具顯然不符合皇室的身份，因此產(chǎn)生了極具宮廷意蘊(yùn)的清式家具。

　　清式家具在風(fēng)格上力求創(chuàng)新，極力在實(shí)用功能的基礎(chǔ)上增添附加功能，清式書案、多寶格是為代表；選材上更加挑剔，開始追求雍容華貴。這時(shí)，明式家具木材的主角、走“清水出芙蓉，天然去雕飾”路線的黃花梨開始顯得不合時(shí)宜。再加上因?yàn)辄S花梨木材短缺，不能滿足窮奢極欲的宮廷需求，紫檀便開始走進(jìn)宮廷家具設(shè)計(jì)師的視線。色澤深、質(zhì)地密、紋理細(xì)的紫檀被認(rèn)為更具有端重、典雅、靜穆的皇家范兒，再加上清式家具為了表現(xiàn)皇室的雍容華貴，更重雕琢和裝飾，紫檀質(zhì)地更密，更容易被精雕細(xì)琢，更容易和黃金、珠寶、象牙等名貴材料匹配。因而，在清式家具中，紫檀取代黃花梨成為了清式家具的代言人。

　　雖然紫檀木家具自清代以來，一直被看成是權(quán)貴的象征，但是隨著近年來國內(nèi)人文精神的回歸和黃花梨在西方的聲名“出口轉(zhuǎn)內(nèi)銷”的影響，黃花梨一時(shí)風(fēng)光無二，逐漸成為了明清家具的新名片。

　　制式之爭(zhēng)：三家爭(zhēng)鳴蘇作清

　　明清家具在世界家具體系之外自成一體，但是藝術(shù)造詣，明式遠(yuǎn)勝于清式。明清家具以區(qū)域流派來劃分，“蘇作”、“廣作”、“京作”三足鼎力，但是“蘇作”卻集藝術(shù)之大成。

　　“廣作”指的是以廣州為中心的嶺南地區(qū)。這里得風(fēng)氣之先，又接近紅木產(chǎn)地，因此做工上更加大氣，融合西洋的裝飾風(fēng)格。

　　“京作”特指的是宮廷作坊，為了體現(xiàn)皇家氣派，在用料、裝飾上極盡鋪張之能事。以鑲嵌金、銀、玉、象牙、琺瑯等珍貴材料，給“京式”家具堆起了強(qiáng)大的氣場(chǎng)。工匠們把它看成秀技的舞臺(tái)，王侯們把它當(dāng)成斗富的戰(zhàn)場(chǎng)，“京式”家具逐漸走入了華而不實(shí)的死胡同。

　　“蘇作”指的是以蘇州為中心的江南地區(qū)，這里自古就是文明昌盛之地，精致的生活方式、濃郁的人文氛圍，形成了“蘇作”家具制造輕巧、空靈的風(fēng)格。蘇式家具常用小面積浮雕、線刻、嵌木、嵌石等手法，把名人字畫、詩詞、花鳥蟲魚引入其中，創(chuàng)造出了注重人體工學(xué)造型、講究流暢完美的線條、精致簡(jiǎn)練的雕刻、科學(xué)精準(zhǔn)的榫卯為鮮明特征的“蘇作”家具。

　　而黃花梨奔放流暢的花紋和線條，正切合了文人性情中不拘一格的特質(zhì)。一款“蘇作”黃花梨，就是一副潑墨寫意的中國畫。家具的造型與木質(zhì)的形狀相得益彰；家具的線條和黃花梨的紋理行云流水。家具、黃花梨和設(shè)計(jì)者，三者“三位一體”，三者和諧統(tǒng)一，暗合了中國人“天人合一”的人生哲學(xué)。因而，雖然“蘇作”、“廣作”、“京作”三家，就如春秋時(shí)的諸子百家，并成“顯學(xué)”。但是隨著時(shí)間的流逝，以黃花梨為代表的“蘇作”家具，以“蘇作”為風(fēng)格的明式家具，已成為了中國古典家具的標(biāo)桿。近年來，黃花梨家具相對(duì)于紫檀，是“雛鳳”之于“老鳳”，一個(gè)聲名鵲起，一個(gè)成名已久。但“雛鳳清于老鳳聲”，屬于黃花梨的時(shí)代正以迅雷不及掩耳之勢(shì)來臨。