硬木作為家具用材其有據(jù)可考的歷史可以追溯到明代中晚期，但是其中像紫檀木這樣的珍貴材質(zhì)被大量地用于家具制作上，還是在進(jìn)入清代以后。特別是在乾隆時(shí)期，由于各處皇家宮室苑囿的布置需要大量制作精美的家具，因而宮廷中對(duì)于紫檀木的需求遠(yuǎn)超前代。與這種情況相對(duì)應(yīng)，在負(fù)責(zé)為清代皇家制作各種器物的內(nèi)務(wù)府造辦處的檔案中，留下了許多關(guān)于家具制作的文字材料，我們可以從這些看似枯燥乏味的記錄中，一窺清代宮廷中收藏與使用紫檀木的真實(shí)情況。

　　皇宮紫檀料多為空心材

　　在乾隆時(shí)期的檔案中，有如下數(shù)條關(guān)于皇宮對(duì)紫檀木需求的記載：“……奴才等查造辦處承辦傳做活計(jì)，每年需用紫檀木甚多，……今應(yīng)請仍照向例交粵海關(guān)監(jiān)督圖明阿采買紫檀木六萬斤運(yùn)送來京，以備成做活計(jì)應(yīng)用……”；廣州是當(dāng)時(shí)對(duì)外開放的口岸，很多紫檀木都是從這里由粵海關(guān)采辦，直接送往京內(nèi)，但是由于紫檀木的珍貴稀有，各地官員一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，即行解送進(jìn)京：“乾隆四十九年(1784)六月十九日，尚書金簡交來貢物來文清冊，內(nèi)開兩淮鹽政伊齡阿差人送到……紫檀木二百六十一枚(重四萬十二斤)，奉旨：著伊家人送進(jìn)京交金簡，欽此?！?/p>

　　當(dāng)然，如此長途轉(zhuǎn)運(yùn)也有成本方面的考量：“查粵海冊報(bào)紫檀木每斤連運(yùn)價(jià)用銀六分三厘，較比造辦處在京采買每斤一錢七分之例省用銀一錢六厘零，價(jià)既省費(fèi)懸殊，請照前交粵海關(guān)監(jiān)督德魁采買紫檀木六萬斤運(yùn)送來京以備成造活計(jì)應(yīng)用，并令采買適用件料，毋得仍買彎裂空心之木致多不便”。

　　而實(shí)際上對(duì)于紫檀木的采買，不止是數(shù)量上有要求，質(zhì)量也不能忽視：“該(粵海關(guān))監(jiān)督德魁運(yùn)到紫檀木六萬四千五斤，奴才等派內(nèi)務(wù)府郎中誠意、員外郎四福會(huì)同造辦處官員等詳細(xì)逐件查驗(yàn)，體質(zhì)堅(jiān)實(shí)者少，多系空心曲彎水裂之件，內(nèi)可得材料四五成至七八成者核計(jì)得料三萬三千余斤，所剩二萬七千斤只堪做零星碎小什物，不得大件材料，業(yè)經(jīng)奏明核減在案。”紫檀木大料難得，素有“十檀九空”的說法，也可以從這兩條檔案中略見一斑。

　　宮中紫檀家具皆有備案

　　由上可見紫檀木料的采買即便對(duì)于皇家來說也是一件相當(dāng)耗費(fèi)時(shí)間和財(cái)力的事，因此對(duì)紫檀木的使用也分外精心和嚴(yán)密，無論用量大小，皆在造辦處檔案中加以記載：“造辦處為做琺瑯壇城上紫檀木龕三座共約用紫檀木九萬三千二百余斤，內(nèi)除領(lǐng)用造辦處庫貯木植二千二百二十五斤，采買木植二萬六千四百九十四斤，行取戶部木植八千九十五斤，共得紫檀木三萬六千八百十四斤，現(xiàn)在尚少五萬六千四百余斤，……請著粵海關(guān)監(jiān)督采買紫檀木五萬六千四百余斤運(yùn)送到京應(yīng)用”；又如：“二月初三日為紫檀木龕(解字十一號(hào))：工銀二百四十三兩二錢，紫檀木兩千六十四斤”；不惟制作用料如此巨大的紫檀木龕，就是一般體量的家具，也都有所費(fèi)工料的詳盡記錄：“鳴字一百三十八號(hào)：木作為做紫檀木包鑲格子一件，用領(lǐng)本庫紫檀木九十一斤九兩，粗布六尺，外雇木雕匠做過九十四工半，外雇大鋸匠做過六工，共外雇工一百工半”，就算是一件小小的紫檀屜子也不例外“積二百三十六號(hào)：廣木作， 十八年三月初四日傳做紫檀木鑲嵌匣內(nèi)古玩屜子一分，用本庫紫檀木十一斤十二兩、白檀香三兩三分……”。制作家具之后的剩余木料也不能隨意處置，在造辦處檔案中專門列有“紫檀木楠木紅木回殘檔”一項(xiàng)就記錄了散碎紫檀木料的處置情況：“乾隆五十九年三月十六日，木作交回紫檀木五斤十二兩、碎小紫檀木十斤四兩”、“乾隆五十九年四月三十日，廣木作交回碎小紫檀木二斤十二兩”

　　親王俸祿只夠買兩件家具

　　如果我們再來做一下比較也許可以對(duì)紫檀木的價(jià)值有一個(gè)更深刻的印象，如前文中提到的數(shù)據(jù)，由粵海關(guān)代為采買的紫檀木每斤連運(yùn)費(fèi)是銀六分三厘，那么要成做三座佛龕所需的九萬三千二百余斤紫檀木需費(fèi)銀五千八百七十一兩有余；《紅樓夢》第三十九回 “村姥姥是信口開合，情哥哥偏尋根究底”中，劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了”；如此算來這三座紫檀木佛龕足供莊稼人過290多年了；其實(shí)不要說普通的莊稼人，就算是宗室貴胄、高官顯宦恐怕也很難輕松消受紫檀木吧。

　　當(dāng)然，要是說這般比較仍不盡興，讀者盡可以將我國目前人均收入的數(shù)字和創(chuàng)下拍賣紀(jì)錄的紫檀家具拍價(jià)做一個(gè)數(shù)學(xué)上的簡單計(jì)算，相信你對(duì)紫檀木價(jià)值的認(rèn)識(shí)那一定會(huì)是“相當(dāng)”深刻。

　　本文引用的這些檔案是從乾隆元年到乾隆六十年的記錄，在這號(hào)稱“盛世”的六十年間，對(duì)于紫檀木這種珍貴木料的搜求可以說從未停止，皇家對(duì)于紫檀木的推崇更使得紫檀家具成為尊貴的象征。及至今日，紫檀木仍然是名貴家具用材中的王者，其輝煌的過去已然成為中國古典家具史上一道永不磨滅的風(fēng)景。