1940年10月19日，何應(yīng)欽、白崇禧以國(guó)民政府軍事委員會(huì)正副參謀長(zhǎng)的名義，強(qiáng)令黃河以南堅(jiān)持抗日的新四軍、八路軍在一個(gè)月內(nèi)全部撤到黃河以北。中國(guó)共產(chǎn)黨一面駁斥這種無(wú)理要求，一面從維護(hù)抗戰(zhàn)大局出發(fā)，答應(yīng)將皖南的新四軍調(diào)到江北。1941年1月4日，新四軍軍部及所屬的一個(gè)支隊(duì)9000多人由云嶺出發(fā)北移。

6日，當(dāng)部隊(duì)行至皖南涇縣茂林地區(qū)時(shí)，遭到國(guó)民黨軍8萬(wàn)多人的伏擊。新四軍奮戰(zhàn)七晝夜，彈盡糧絕，除約有2000人突圍外，大部分壯烈犧牲。軍長(zhǎng)葉挺與國(guó)民黨軍隊(duì)談判時(shí)被扣押，副軍長(zhǎng)項(xiàng)英、參謀長(zhǎng)周子昆、政治部主任袁國(guó)平犧牲。這就是震驚中外的“皖南事變”。

皖南事變發(fā)生后，國(guó)民黨企圖封鎖消息，禁止報(bào)紙刊登揭露皖南事變的真相的文章，周恩來(lái)在《新華日?qǐng)?bào)》上憤然寫下了“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急？！”的題詞。

《新華日?qǐng)?bào)》上周恩來(lái)的題詞