我們對早期諸文化的家具的認(rèn)識主要來自石刻或繪畫作品，它們表明了家具的形式和比例的概念，在細(xì)節(jié)和構(gòu)造方面卻很少有具體的說明。但是對于古埃及文化，我們現(xiàn)在既有上述的藝術(shù)圖形資料，又有家具實物。

因埃及特殊的地理位置和其獨特的氣候以及埃及人信仰的特點，使5000年以前制造的家具還能夠保存到今天。由于一些天然屏障對外部世界的防衛(wèi)作用，尼羅河河谷和三角洲自古以來即成為人們定居的一個誘人的區(qū)域?？諝飧稍锩鲀?，河流提供了肥沃的沖積土地和方便的運輸條件。到公元前3200年城鎮(zhèn)已經(jīng)在其沿岸涌現(xiàn)，上埃及(埃及南部地區(qū))和下埃及(尼羅河三角洲和開羅南部地區(qū))均已統(tǒng)一于一個國王之下。

自公元前2700年到公元前2200年，埃及的文化在舊王國時期發(fā)展起來。國王被視為神圣并被信賴為人民和神之間的唯一中間人。他死后的繼續(xù)生存依賴于將其肉體保存在一個密封的、不透氣的和不可摧毀的墳?zāi)怪?。第四王朝的金字塔就是專為此目的而建造的，其中裝滿了法老現(xiàn)世生活中用過的全部物品的復(fù)制品，這些在他來世的生活中也許還要用。墳?zāi)怪懈稍餆o水氣的狀況使裝飾精致的家具、織物和珍貴的珠寶保存得完好無損達(dá)幾千年之久。

在舊王國時期的一般老百姓開始相信，不光是法老和其他諸神，他們自己也有“靈體”，一種獨特的個性。所有負(fù)擔(dān)得起的人們都建造和裝備了他們的墳?zāi)?。對埃及人來說，他的墳?zāi)故撬簧挠涗浺约白呦蛏箪`魂生活的通道。對于我們來說，它是一種時代文物密藏器，保存了一個遠(yuǎn)古文明的手工制品以及其生活方式的記錄。

埃及人的住宅按其主人的經(jīng)濟(jì)和社會地位而呈現(xiàn)出很大的差異。勞動階層的簡陋小屋內(nèi)很少或者沒有家具。泥土制的矮長凳，上面覆蓋燈芯草編的席子或者亞麻織的墊子可當(dāng)作床或座位；也許會有一張三腳凳子或一張粗陋的桌子。即使在埃及達(dá)到繁榮的最高峰時代，僅僅一件最簡單的家具也能象征著一種地位。

一座富人家的別墅，用焙干好的泥土做成厚墻，并十分講究地?fù)碛袔в袠淠竞统靥恋幕▓@。在房屋的涼爽中心有一個高大的房間用作主要的生活區(qū)域和客人接待室。天花板被木柱支撐著，木柱子可能像棕櫚樹干的形狀，陽光和空氣從高高的窗戶中透進(jìn)來。在壁龕處有一升高的祭壇，那里有洗禮用的石頭箱。在這間房的后面安排有一間主要臥室，它有一處升起的高臺可當(dāng)作床。其他臥室都安排在這幢房子的后面。有浴室和廁所，這對于維護(hù)清潔和衛(wèi)生是重要的。有些房子的樓上附有朝北的涼廊，人們在暑熱期間，可以在此露天睡覺。有圖案的織物懸掛在墻上或用作房間的間隔物，燈心草席覆蓋著地板。取自自然的歡快圖案的粉質(zhì)壁畫給房屋增添了富麗感。埃及人非常熱愛博物學(xué)并在這方面有著廣泛的知識，他們能夠和諧地將它們描繪出來。在埃及社會，婦女享有很高的地位，她們在規(guī)劃和安排房子及建造花園和墳?zāi)箷r起著重要的作用。

從現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)看，這些房子里的家具數(shù)目并不太多，但它們是舒適的，并且做工良好。埃及人為多種家具定下了圖案與樣式的標(biāo)準(zhǔn)，這些標(biāo)準(zhǔn)在今天仍然在使用，例如床、椅子、工具、箱子。床是一種有矩形構(gòu)架的簡單式樣，常常是用長一點的腿使床的頭部升高，這樣床就以傾斜姿勢至腳端，有時還形成一定的斜度。草繩或纖維條經(jīng)開槽的孔通過橫檔架在床架上。一般情況下這種床有一個被修飾的腳板，但從來沒有一塊頭板。埃及人的床是狹窄的，很少有超過lm寬的。男人和妻子一般不在一起睡覺，只在適當(dāng)?shù)牟闅v法所支配的日子里同居。工匠的繪畫靈感來自大自然，如較好質(zhì)量的床，其腿部常雕刻成動物的足形(公牛和獅子是最普通的)，或用花卉圖案如蓮花或者紙莎草花為飾。一些用象牙雕刻的公牛腳形的床足的實物已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)。用小珠裝飾的圓柱支撐著腿腳，顯而易見是以此升高床，使床離開地面，保護(hù)其精心制作的部分。這種方法普遍地用在許多類型的家具上。有時是用金屬將床腿包裹起來。早期的床腿在其頂部周圍有被刺穿的孔眼，狹長的皮條通過該孔眼將腿和骨架綁在一起。皮條在皮革潮濕的狀態(tài)下使用，當(dāng)它干燥時繃緊從而使連接非常緊固。床墊由亞麻紗布制作，床罩有時也用亞麻布和皮革制作。有些床看來已被裝上床墊，它們可能是用稻草填充的。枕頭是用木頭、鐵或象牙做成的，通常有很多裝飾，一塊亞麻布墊增添了舒適感。頭被視作生命的源泉，必須得到保護(hù)，以確保死亡之后的生命。杜坦赫曼(Tutank hamun)國王的頭被一個鐵墊所支撐，該支撐物被安置在包裹木乃伊的亞麻布中。

凳子有兩種，可折疊的和不易彎曲的，同時它們各自又有多種類型，從簡單的到華麗裝飾的，凳子腿多為動物造型。椅子是凳子的一個發(fā)展。凳子和椅子在高度上有著相當(dāng)多的變化，有些是低的，按歐洲人的標(biāo)準(zhǔn)，其座位離開地面僅僅9英寸(23cm)。無論是腿在底下穿過的東方的樣式，還是腳擱在地板上的西方樣式，埃及人的座位都是一樣的舒適。也有供一個男人和他的妻子共同坐的雙人凳子或椅子。用亞麻布或皮做成的墊子，里面填充水禽的羽毛，墊子覆蓋在椅子的靠背和座部上。

為了貯藏物品，青草、燈心草和棕櫚樹的纖維做成的簍筐有多種用途，特別是貯藏食物。有著金屬鉸鏈的箱子和盒子裝著衣服、個人物品以及亞麻織物。鎖和鑰匙在埃及還沒有出現(xiàn)，直到羅馬時期才有。梳妝盒和賭博用具常常有抽屜，在神殿與墓碑中有像碗碟櫥一樣的神龕以外，還沒有跡象表明五層柜或碗碟櫥在家庭中使用。

使用小基座的臺子逐步使東西離開地面，這可能起源于較早期的石盤、陶器盤或者碗放在低的陶架上就餐的習(xí)慣。一張坐幾個人的飯桌這時還沒有出現(xiàn)。除此以外就沒有其他的家具了。從許多有關(guān)筵席的插圖中可以看出：埃及人很明顯喜歡在伴有鮮花、音樂和舞蹈的歡樂氣氛中吃喝。油燈照亮了房間，臺架上的火缽為寒冷的夜晚帶來了溫暖。

早期凳子的最好圖樣來源于人們所發(fā)現(xiàn)的私人墓碑上的雕刻。在埃及，一塊石碑被看作是巫術(shù)的保護(hù)，有了這個保護(hù)，死人能夠繼續(xù)享受人世間的樂趣。他常常被描繪成坐在一張放祭品的供桌前的凳子上。赫斯一拉(HesY—Ra)，一位被稱為“國王的文牘和熟交”的王室官員的墓碑提供了在第三王朝時期，也就是大約公元前跖50年所使用的家具的最好的例證。一塊木制的面板顯示出他的座椅是一個非常好的凳子，它有著細(xì)長而呈圓形的兩側(cè)扶手和精致的羚羊腿。在墳?zāi)怪械钠渌麍D形顯示了四個有細(xì)長腿的櫥柜，同大約13印年以后在杜坦赫曼墓中所發(fā)現(xiàn)的櫥柜相類似。還有許多凳子、頭墊、游戲器具、賭博器具盒、容器和豐富的墻上掛飾等，它表明了一種高水平的生活。

第四王朝王后赫特芬雷斯(Hetepheres)的墓室內(nèi)所容納的東西，表明了在這時期設(shè)計與技術(shù)技能已達(dá)到了最高峰，并且表明了該時期宮殿的家具富麗和雅致。她的扶手椅是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)存木制扶手椅。除了座部和背面嵌板之外，它完全地被黃金所覆蓋。盡管大部分木頭都已經(jīng)碎成粉末，但是，金屬的外層覆蓋與鑲嵌，使得椅子的形狀得以保留，而且，它還可能被按原樣修復(fù)。它有一個低而寬并有一定深度的呈傾斜狀的細(xì)長座部。有著獅子圖樣的前腿與后腿，并立在用珠裝飾的鼓上，被黃金薄片所覆蓋。由三個蓮花圖案組成一個醒目的花紋被用在每邊的嵌板上。各部分通過榫和榫眼連接，并用木釘加固，花卉則被綴縫釘入支撐的部分。

標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計的床被支撐在有爪子的獅子腿上，它有一塊堅固的木板鋪在床架的橫條上，構(gòu)成床墊的基礎(chǔ)床板。橫條的末端有紙莎草花頭紋。腿和橫條用泊金覆蓋。有一個制作精巧用黃金覆蓋的罩篷，它能把床圍起來形成隱密區(qū)。銅鉤環(huán)繞在構(gòu)架的頂端，它支撐著帳帷和頂上的華蓋布。有些殘存的零頭布也是非常好的亞麻布，它很可能被用作蚊帳紗。當(dāng)罩篷不用的時候，它就被放入帳帷盒中。也有用于攜帶的座椅，一把來自王后之子，奇奧普斯(Cheops)國王的贈品，它用金子建造和裝飾，支撐在末端用大量黃金裝飾代表棕櫚樹葉圖案的支柱上。

從赫特芬雷斯時期到杜坦赫曼時期的家具未能保存下來，但是，浮雕作品中出現(xiàn)的家具表明舊王國存留下來的傳統(tǒng)沒有什么變化。當(dāng)埃及的勢力與繁榮處在高峰之時，埃及藝術(shù)家和手藝人最后的，偉大而有創(chuàng)造力的時期就是在第十八王朝(公元前1575一公元前1310年)，最令人印象深刻的家具也是來自這一時期。杜坦赫曼這位最有名望的法老，他的墳?zāi)贡话l(fā)現(xiàn)更使他聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。1922年霍華德·卡特(HowardCarter)在國王谷中發(fā)現(xiàn)了該墓，并發(fā)現(xiàn)它完好無損。塞滿四個小房間的金銀財寶令人震驚，家具物品上令人驚嘆地大量采用珍貴材料，有著完美的技藝。其御座是裝飾得最豪華的一件家具，黃金、白銀、寶石和瑪交利卡陶瓷鑲嵌。其他家具由較次一級珍貴的材料制成，但它們同樣是細(xì)木工技藝的很好例子。細(xì)長腿的，矮小并且裝飾華麗的櫥柜，有著永久的質(zhì)量，它令人想起18世紀(jì)的最優(yōu)秀設(shè)計。

埃及人完善了大部分的細(xì)木工藝技術(shù)。埃及的木材資源不豐富，但埃及手藝人具有利用可獲得的材料制造出最好的東西的本領(lǐng)。所有本土的木材——金合歡屬的植物，杏仁一無花果樹，鱷梨屬植物，埃及榕一無花果樹，柳樹、柳木，黃花稔屬植物和楊屬植物，都不適合制作細(xì)木工家具，一些木材被用來制作簡單的家具或棺木。寬大的木料需要進(jìn)口。從南方運來的烏木很受歡迎，常常用象牙和金子來鑲嵌。柏屆植物、檜屬植物和雪松來自敘利亞。松樹和雪松來自黎巴嫩山區(qū)的森林地帶。盡管木材資源貧乏，埃及人還是極好的手藝人，或許正是由于這種缺陷才造就了他們的良好技藝。只有小的嵌板能用本國木材生產(chǎn)，因此，他們發(fā)明了一種拼木技能。他們還發(fā)明了許多連接方法，從榫眼、榫到楔形榫。小的不規(guī)則的木頭被接合到一起，裂縫被填塞和縫綴起來。早在第一王朝時期，工匠們就將精美薄板和鑲嵌覆蓋在劣質(zhì)木頭上。烏木、象牙、釉彩陶器、彩色玻璃和石頭都被用作鑲嵌的材料。厚些的薄板被小的木釘固定起來。在第十八王朝時，隨著各種膠粘物的應(yīng)用，精美的薄板出現(xiàn)了。杜坦赫曼時期的家具體現(xiàn)了當(dāng)時最好的精美薄板和鑲嵌技術(shù)。許多埃及家具采用石膏瀝粉和彩繪裝飾，一些家具被精心地裝飾與鍍金。埃及有大量黃金，因此看起來黃金好像比銀子更普遍。金箔被用于石膏工藝中，作為鑲嵌所用的材料被膠在特定的位置上，金屬薄片則被鉚釘固定。清漆有無色透明和黑色透明兩種，在第十八王朝時期開始使用。

早期的埃及，其木匠的工具是簡陋的，主要是裝有木柄的銅制刀片。埃及人從來不渴望采用新技術(shù)。盡管青銅，錫和銅的混合物，在第十一王朝時期的比布羅斯(Byblos)就出現(xiàn)了，但直到500年之后，它才在埃及被當(dāng)作工具使用。直到公元前6世紀(jì)，希臘的鐵匠才在埃及的土地上用鐵器進(jìn)行耕作，一旦青銅工具在第十八王朝時被普遍用于木工制作中，它就作為堅固的切割利刃為人們便利地生產(chǎn)出更多好的家具創(chuàng)造了條件。

早期的斧頭是一塊扁平呈半圓形的板，它的直背面鉆有一排孔，人們使用皮條或麻繩將斧頭與長木柄綁在一起。最重要的和多方面的工具是錛子，青銅切割刀片或銅制切割刀片在正確的角度裝上木柄，它既被用作砍劈和修剪表面不平的木材，又用于使木材表面具有一定形狀和變得光滑。帶有木槌的，可用來敲打的種種鑿子則在制作更精致的作品中使用。拉鋸被用作切割木材，鉆子用于鉆鑿小的孔眼，弓鉆用來鉆座椅和床的欄桿上的孔眼，以便利穿線和燈心草。鎯頭、垂尺、腕尺和木釘完備了工具袋。盡管人們已經(jīng)先把金屬貼到了木頭上，但金屬釘直到第十八王朝時期才被用于木工工藝中。

我們不知道埃及凳子上圓形的腿是怎樣形成的，因為制作鏇木的車床在當(dāng)時并沒有被使用。傳說，希臘人發(fā)明了刨，但是它大約是在公元前7世紀(jì)時才從中東傳到希臘去的。然而最早聞名的刨是在龐貝遺址中發(fā)現(xiàn)的。用錛制作一塊相當(dāng)平滑的表面，用沙作為研磨料，采用大塊石料磨平可以得到一塊更精致的表面。

富裕的埃及人有著根深蒂固的舒適生活模式，他們不愿吸收新的思想。盡管增加了同外部的接觸，但是埃及人卻對外部世界并不感興趣。所有真正的進(jìn)步在這塊土地的北面和東面發(fā)生了，它們最終使得古埃及的文明走向了盡頭。