位于日本奈良盆地東南部、櫻井市東南外山的茶臼山古墳是日本非常著名的前方后圓墳。古墳的前方部朝南，墳丘筑成三級臺狀，南北總長200米，后圓部直徑110米、高24米，屬于國家級遺址。該古墳之所以有名，是因為其在古墳時代前期（公元3世紀后半～4世紀）的大型前方后圓墳中，作為埋葬設(shè)施的豎穴式石室保存完好，并且木棺也保存下來了一部分。
    1949年（昭和24年），由于該古墳被盜而進行了首次發(fā)掘。在60年后的2009年（平成21年），為了進一步詳細了解古墳的埋葬設(shè)施以及對木棺進行科學(xué)保護，在征得改變國家級遺址現(xiàn)狀的許可后，奈良縣立橿原考古學(xué)研究所對位于古墳后圓部的埋葬設(shè)施進行了第二次發(fā)掘。
    發(fā)掘分兩步進行，先是在1～3月開挖探溝進行準備性發(fā)掘，然后自8月開始正式發(fā)掘，到10月底發(fā)掘結(jié)束，在10月29～31日舉行了現(xiàn)場說明會，報紙、電視等媒體做了廣泛的報道。
    日本的古墳（指古墳時代帶有墳丘的墓葬）與中國古代傳統(tǒng)的墳丘墓在構(gòu)造上有著顯著差別，中國的墳丘墓是在地下挖掘墓坑進行埋葬，然后堆土形成墳丘，而日本的古墳則是先堆筑墳丘（或者利用丘陵、山梁修成墳丘），再在墳丘頂部下挖墓坑進行埋葬，一般前方后圓墳的埋葬設(shè)施多在后圓部（除前方后圓墳外，古墳時代還有前方后方墳、圓墳和方墳等幾種基本墳形）。

    櫻井茶臼山古墳是利用鳥見山北側(cè)山麓的一條山梁修造而成，墓坑也是挖在自然的山體上。墓坑長方形，南北約11米，東西約4.8米，深約2.9米。墓坑南邊的西半部為當(dāng)時開挖墓坑、運送石材和木棺的通道，通向前方部。在墓坑內(nèi)用薄石片一層層壘成豎穴式石室，石材均涂以水印朱，石室內(nèi)南北長6.75米，其中北端寬1.27、高約1.6米。石室底部鋪有二、三層石板，略呈南北向淺溝狀，其上堆土形成棺床，木棺即安放于棺床上。木棺由于腐朽，加之曾遭盜掘破壞，已失原形，現(xiàn)僅存棺身的底部，長4.89米，寬0.75米，最厚0.27米。石室頂部用12塊涂滿水銀朱的長條石封蓋，其中最大的一塊估計重約1.5噸。在封頂石外還用摻有印度紅的紅色粘土全面覆蓋。
    墓坑被回填后，在墓坑之上堆土形成比周圍高出不到1米的方形土壇，其規(guī)模南北11.7米，東西9.2米。土壇之上用石板和礫石加以裝飾，近邊緣部埋置一周底部鉆孔的二重口緣壺（埴輪的祖形）。從發(fā)現(xiàn)的一些炭粒推測，當(dāng)時在方形壇上曾舉行過使用火的某種儀式。另外，在方形壇的外圍還挖有一周寬、深各約1.4米的溝，其內(nèi)埋入直徑約0.3米的圓木構(gòu)成圍墻，將方形壇包圍起來，其作用是為了保護墓室和方形壇。圓木圍墻的外周南北13.8米，東西11.3米。

    由于曾被盜掘，隨葬物品的數(shù)量和原始位置已不清楚，從石室內(nèi)僅出土了玉杖等玉制品以及鐵質(zhì)、青銅質(zhì)武器、銅鏡殘片等。
    日本的古墳在墳丘外一般帶有一周環(huán)壕，墳丘表面多用河卵石貼葺，看上去就像一座石山。茶臼山古墳可能也有環(huán)壕和葺石。
    這次發(fā)掘究明了墓室的構(gòu)造和方形壇的形制，發(fā)掘后還將木棺取出，運往室內(nèi)進行保護處理。
    茶臼山古墳所在的櫻井一帶是日本古代大和政權(quán)的中心地域，這里有著名的緾向遺址和包括最初的箸墓古墳在內(nèi)的多座大型前方后圓墳，在日本古代國家形成的古墳時代前期的研究上占有極其重要的地位。
    這次對櫻井茶臼山古墳的發(fā)掘，是利用現(xiàn)有技術(shù)對以前曾經(jīng)發(fā)掘過的古墳進行的再次發(fā)掘，由于技術(shù)的進步，加之相關(guān)研究的深入，第二次發(fā)掘在第一次發(fā)掘的基礎(chǔ)上取得了一些新的認識，并且還將木棺取出進行科學(xué)保護，這些方面都為我們今后的考古發(fā)掘提供了有益的啟示。