廣東涼茶歷史悠久，起源可以追溯至一千多年前的東晉時代，相傳嶺南老百姓根據(jù)東晉道學醫(yī)藥家葛洪的醫(yī)學理論，根據(jù)本地的氣候、水土特性，在長期預(yù)防疾病與保健的過程中以中醫(yī)養(yǎng)生理論為指導(dǎo)，以藥性寒涼、解暑消毒的中草藥，熬水來喝，總結(jié)出的一系列具有清熱解毒、生津止渴等功效的飲料。

而有據(jù)可查最早的廣東涼茶，就是鼎鼎大名的“王老吉”，稱得上是廣東涼茶的始祖。相傳“王老吉”名揚四海還與林則徐有關(guān)呢。

“老老實實王老吉”，這是廣州家喻戶曉的王老吉涼茶廣告語，也是王老吉始創(chuàng)人的寫照。王老吉始創(chuàng)人王澤邦，又名王阿吉。相傳清道光年間，某年瘟疫流行，王阿吉舉家上山避疫，得一位道長的真?zhèn)?，以崗梅根、金櫻根?0余種山草藥，配制成獨家涼茶，專為老百姓日常清熱解毒之用，很多人飲用后立見其效，阿吉涼茶很快聲名遠播。

到十三行開涼茶店風靡羊城

清道光8年(1828年)，王阿吉全家遷往廣州，在十三行靖遠街開設(shè)“王老吉”涼茶店，經(jīng)營方式照舊。由于療效優(yōu)異，適用面廣，價格低廉，飲用方便，不久風靡羊城。1840年，始出售袋裝涼茶。

相傳，當年欽差大臣林則徐微服入粵查煙，親身體驗過阿吉涼茶的奇妙后，派人送來了一個刻有“王老吉”三個金字的大銅壺贈與王澤邦。從此，王澤邦以“王老吉”為號，首創(chuàng)涼茶鋪，兼賣王老吉生藥茶包。從此，“王老吉涼茶”名聲大振，一傳十、十傳百，處處口碑，人人受益。

在鴉片戰(zhàn)爭中，“王老吉”也立下奇功。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，清朝急調(diào)湘軍來援，但湘軍到廣東后，不服水土，又多吃辣椒，火氣攻心，病倒了一大片。在當?shù)剀娒竦暮粲跸拢?#8220;王老吉”把涼茶配料送到虎門和黃埔，并指揮鄉(xiāng)民煎煮涼茶勞軍，一連數(shù)天，藥到病除。

廣東涼茶成非物質(zhì)文化遺產(chǎn)

自此，“王老吉”暢銷兩廣，湖南、湖北、江西、上海，以至北京等地也有銷售，還隨著千千萬萬的廣東人漂洋過海。

1898年至1903年，梁啟超赴美考察期間，曾著《新大陸游記》一書，書中有載：“西人有喜用華醫(yī)者，故業(yè)此足以至富。有所謂王老吉涼茶，在廣東貼銅錢兩文、售諸西人或五元或十元美金不等云”便是歷史的見證。

2006年5月，國務(wù)院正式批準廣東涼茶為首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，這意味著涼茶的秘方及術(shù)語，不僅能得到國家有關(guān)法律的保護，還能得到“聯(lián)合國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約”在世界范圍內(nèi)的保護。